Borgerskrigs-sygeplejersker: Vital roller og myten om at udføre amputationer

Under den amerikanske borgerkrig (1861–1865) spillede sygeplejersker uvurderlige roller – men de udførte ikke amputationer eller nogen kirurgiske procedurer.

Faktiske sygepleje-opgaver

• Assisterede kirurger ved at rakte instrumenter, svampe, og forsyninger under operationer
• Forberedte og rengjorde operations-salar
• Ydede post-operativ pleje: sår-forbindelse, overvågning af vital-tegn, administration af medicin (under læge-retning)
• Fodrede, badede, og trøstede sårede soldater
• Skrev breve hjem for analfabeter eller invalide patienter
• Administrerede hospital-afdelinger, vaskeri, og kost-tjenester
• Advokerede for sanitarie-reformer (f.eks. Dorothea Dix, Clara Barton)

Kirurgiske roller var eksklusivt mandlige

Alle kirurger og assistent-kirurger var mænd. Amputationer – den mest almindelige store kirurgi – udførtes af kirurger med ben-saver, med sygeplejersker i supportive roller kun. Myten opstår sandsynligvis fra sygeplejerskeres tæt tilstedeværelse ved kirurgi og deres kritiske, synlige bidrag.

Arv

Borgerkrigs-sygepleje professionaliserede kvinders indgang i sundhedsvæsenet, ebnede vejen for formel sygepleje-uddannelse og grundlæggelsen af American Red Cross.