Kan virus blive syge? Det korte svar er nej

Virus kan ikke blive syge. Det er et definitivt svar rodet i den fundamentale biologi af, hvad virus er – og hvad de ikke er.

Hvorfor virus ikke er "levende" i traditionel forstand

Ifølge standard biologiske definitioner opfylder virus ikke kriterierne for liv. De er i princippet genetisk materiale (DNA eller RNA) indpakket i en proteinkalde kaldet en kapside; nogle har også et ydre lipidlag. Afgørende mangler de:

• Cellulær struktur
• Metabolisme
• Evnen til at replikere uafhængigt
• Homeostase (intern regulering)
• Svar på stimuli på den måde, levende organismer gør

Obligate parasitter af den cellulaire verden

Virus kan kun replikerer inde i levende celler af en værtsorganisme – enten bakterier, planter, dyr eller svampe. De kaprer værtsorganismens cellulære maskineri til at kopiere deres genetiske materiale og samle nye virale partikler. Fordi de ikke besidder nogen metabolisme, intet immunsystem og ingen fysiologiske processer af deres eget, kan de ikke "få" en sygdom, blive inficeret af en anden patogen eller opleve sygdom.

Virus kan være inaktiveret (af varme, UV-stråling, desinfektionsmidler) eller nedbrydes over tid, men dette er kemisk destruktion, ikke sygdom.

Den sjældne undtagelse: Virofager

Nogle gigant-virus (f.eks. mimivirusser) er fundet inficeret af endnu mindre virus kaldet virofager. Dog er dette en sjælden undtagelse og udgør ikke "sygdom" i nogen konventionel forstand – det er mere analogt med en parasit, der udnytter en anden.