Hvorfor bliver en person med rabies hydrofob?

Den virus, der forårsager rabies, fører til en infektion eller betændelse i hjernen kendt som encephalitis. Centralnervesystemet er alvorligt påvirket, og det limbiske system, som styrer følelser og adfærd, er også dybt påvirket.

Der er en inflammatorisk reaktion, der involverer centralnervesystemet under det encephalitiske stadium. Virusset vides at have en affinitet til det neurale væv og neurotransmitterreceptorerne i hjernen, hvilket kan være en årsag til inflammationen og de deraf følgende kliniske tegn på sygdommen.

Hydrofobi eller vandaversion er et tegn på, at det menneskelige nervesystem er blevet kompromitteret. Den inficerede person oplever ofte synkebesvær på grund af intense muskelspasmer i halsen og luftvejene. Disse spasmer opstår som reaktion på stimuli som at forsøge at drikke vand, hvorfor det ligner en hydrofobi (vandskræk), når det i virkeligheden er en refleksreaktion på at sluge noget.