Influenzavirus: Forstå influensa og dens indvirkning

Influenzavirus: Forstå influensa og dens indvirkning

Oldtidens græker fortalte myten om Pandoras eske, en gammel aparat, som den nysgerrige Pandora åbnede og frigav al verdens sygdomme og lidelser. Selvom medicinsk videnskab har afkræftet myten og afsløret de små mikrober, der inficerer værtsorganismer, fortsætter kampen mod sygdomme. Influensa, en almindelig sygdom, der rammer millioner verden over hvert år, kan være dødelig for en lille procentdel af befolkningen.

Typer af influenzavirus

Type A, B og C

Viruset, der forårsager influensa, eller flu som det almindeligt kaldes, er opdelt i tre separate klasser: A, B eller C. Influenzaviruser er RNA-baserede, hvilket betyder, at de har ribonukleinsyre som deres genetiske base. Disse viruser forårsager en række komplikationer i både menneskelige og dyriske organismer, og den sygdom, de forårsager, er smitsom. Vaccination er hovedværnet mod flu, men da viruserne muterer let og hurtigt, garanterer vaccination ikke fuld immunitet.

Type A-virus

Influenza A er den type, der typisk laver overskrifter. Det er skyld i de berømte flu-udbrud i 1918 og 2009, to tilfælde af en pandemi, der dræbte tusinder. Type A, anset for den mest farlige af alle flu-viruser, er opdelt i ti forskellige klasser (kaldt serotyper), hvor H1N1 er den berømte "svinfluensa". Dens fætter H5N1 ("fugleflu") har været overvåget tæt af Verdens Sundhedsorganisation som en potentiel pandemitrussel.

Type B-virus

Ikke så udbredt som type A-virus, forårsager type B sygdom mest i menneskelige værter, selvom videnskabsmænd har fundet sæler og illerer modtagelige. Type B kan ikke mutere så hurtigt som type A, hvilket efterlader det kun med en kendt serotype. På grund af virusets indbyggede svaghed og evne til at mutere for at overvinde en værts naturlige forsvar, opnås immunitet i meget tidlig alder, selvom immuniteten ikke er varig. På grund af serotypen og almindelig immunitet er pandemier af type B influenzavirus næsten umulige.

Type C-virus

Influenza C ligner B ved at have kun én serotype, hvilket gør det mindre almindeligt end A, men mere almindeligt end B. Det kan inficere mennesker og dyr som hunde og grise, og kan forårsage lokale epidemier, der er relativt lette at inddømme, men infektioner er normalt milde og nogle gange forveksles med forkølelse.

Behandlinger

Symptomer og medicin

Typiske flu-symptomer inkluderer feber, hovedpine, træthed, hoste, halsondhed, løbet eller blokeret næse, legemesmerter, diaré og opkastning. Receptfrie mediciner kan lindre nogle af symptomerne; dog er mediciner uvirksomme til at fjerne virussen fra kroppen. Vaccination og simple forebyggelsesforanstaltninger som håndvask og grundlæggende hygiejneprocedurer er første linjes forsvar mod infektion. Antibiotika har ingen effekt mod flu. To klasser af mediciner (neuraminidase-hæmmere og M2-protein-hæmmere) har haft noget succes mod flu, men modstand er udbredt, især i hurtigt muterende flu-stammer.