Forstå menneskets DNA: Kilder og betydning

Medicinsk videnskab gør store fremskridt i diagnostik og helbredelse. En af de mest bemærkelsesværdige måder at opnå dette på er at tage DNA-prøver fra mennesker og analysere dem. Et persons DNA er vinduet til, hvordan hans krop fungerer, og utroligt nyttigt til at finde ledtråde til hans sygdom. Desuden kan studiet af DNA som helhed hjælpe med at helbrede endemiske medicinske problemer.

Seks hovedkilder

DNA finder overalt i kroppen. Enhver enkelt celle i enhver plante, dyr, svamp eller bakterie indeholder DNA. Hos mennesker findes seks grundlæggende DNA-kilder, og at få DNA fra enhver af disse kilder har fordele og ulemper. De seks kilder er: blødt væv, blod, sæd, spyt, hårrødder og dode hudceller.

Blødt væv

Blødt væv-prøver er en god måde at få DNA på. Problemet er, at processen ofte er invasiv og kræver kirurgi. F.eks. hvis en patient har leverproblemer, kan en læge tage en blødt væv-prøve af leveren for at stille diagnosen. Det kræver et lille snit i maven og specielle instrumenter. På positiv side kan at få DNA fra den påvirkede kropdel hjælpe med at afgøre, om problemet er en genmutation.

Blod

Blod giver en enorm mængde information om en person, herunder DNA. Ulempen er, at det kræver, at man stikker en nåle i armen, som nogle ikke tåler. Fordi det er en væske, er det også svært at opbevare effektivt. Fordelen er, at man får meget DNA fra en lille prøve, og læger kan udføre mange forskellige tests på blodet.

Sæd

Sæd er en pålidelig DNA-kilde, og analysen kan bruges til at bestemme en mands fertilitet. På forbrydelsessteder kan sæd være det eneste bevis, politiet kan bruge til at identificere en mistænkt. Dog er det pinligt og unødvendigt at anmode om en sædprøve til DNA-test, da der findes mange simplere metoder.

Spyt

Spyt er den foretrukne metode til at få DNA. Med en bomuldspind kan en læge rengøre indersiden af en patients mund og få nok DNA til at teste hundrede gange. Det er smertefrit, ikke-invasivt og forårsager ingen gener.

Hårrødder

Hårrødder, som sæd, er en god beviskilde til politiets efterforskninger. Hår forlades ofte på forbrydelsessteder, især ved voldsomme kampe. Men på en lægekontor er det mere svært at få en hårprøve end en kindeswab.

Døde hudceller

Døde hudceller er en fantastisk ledtråd til detektivarabejde. Mennesker afstøder hudceller konstant, og antageligvis de kan findes, er de en pålidelig DNA-kilde, der kan fremme en politiet efterforskning. Hudceller er en stor del af årsagen til, at kindeswab-metoden er så effektiv. Ud over at få DNA fra spyt, afskuer hudceller fra kinden og leverer DNA.