Malaria i Afrika: Årsager, konsekvenser og forebyggelse

Introduktion

Malaria er en parasitær sygdom overført af myg. Malaria er livstruende og resulterer i mindst én million dødsfald hvert år. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention forekommer 90 % af malaria-dødsfald i Sub-Sahara-Afrika. Flest af disse dødsfald er blandt børn. Der findes effektive teknikker til at bekæmpe, kontrollere og behandle malaria, men mange af dem er dyre og ikke tilgængelige for folk i fattige lande.

Typer

Der findes fire typer malaria, hver forårsaget af en anderledes variant af enkeltcellede Plasmodium-parasitter. Disse typer inkluderer P. malariae, P. ovale, P. vivax og P. falciparum, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. P. falciparum er den mest almindelige type Plasmodium i Sub-Sahara-Afrika.

Effekter

Malaria trænger ind i den menneskelige blodstrøm, når en inficeret myg tager et blodmåltid. Parasitten inficerer de røde blodlegemer, leveren og immunsystemet, forårsager høj feber, hovedpine, opkast og andre influensa-lignende symptomer. Malaria kan dræbe ved at forstoppe kapillærerne, der bringer blod til hjernen, og ved at skade røde blodlegemer, hvilket resulterer i anæmi.

Kampen

Der findes ingen "magic bullet" til at bekæmpe malaria. Kontrol af sygdommens spredning involverer kontrol af myggepopulationer, beskyttelse af mennesker mod bid med insekticider og myggenette, og behandling af allerede inficerede med IV-væsker og medicin til at kontrollere temperatur og blodflow. Ifølge websitet Africa Fighting Malaria afhænger forebyggelse i stor grad af samfundets samarbejde. Individer skal acceptere at sove under beskyttende net, og tillade, at deres hjem besprøjtes med insekticider, for eksempel.

Genopståen

De sidste årtier har globale humanitære organisationer som Verdenssundhedsorganisationen, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) og andre lanceret massive indsatser for at bekæmpe malaria i Afrika. Dog har i det sidste årti malaria-infektioner og dødsfald stiget dramatisk. CDC opregner flere mulige årsager til denne genopståen i Afrika, herunder udviklingen af behandlingsresistente Plasmodium-stammer; borgerkrig; migration af ikke-immunbefolkninger og skiftende regnmønstre.

Forskning

Der findes i øjeblikket ingen vaccine til at beskytte mennesker mod Plasmodium; dog findes der mange individer, der har en naturlig immunitet mod infektion. Denne naturlige immunitet undersøges i øjeblikket af CDC i håbet om at identificere dens kilde i DNA. CDC og Verdenssundhedsorganisationen arbejder i øjeblikket på at finde alternative lægemiddelbehandlinger til uddannelse af behandlingsresistente Plasmodium, og alternative pesticider til uddannelse af pesticidresistente myg.