Virusser: Definition, biologi og indflydelse på livet

Generel definition

Virusser er årsagen til mange smitsomme sygdomme og målet for mange vacciner. Virusser inficerer næsten alle levende ting, fra planter og dyr ned til de mindste bakterier. Der er debat om, om virusser er levende.

Princeton Universitys definition

Princeton University definerer et biologisk virus som et "ultramikroskopisk infektionsmiddel, der replikerer sig kun inden for cellerne i en levende vært". Et biologisk virus er et stykke genetisk materiale, enten DNA eller RNA, omgivet af et protein-omslag. Virusser mangler flere vigtige egenskaber ved levende organismer, som evnen til at opnå og omdanne energi.

DNA-virusser

DNA-virusser bærer DNA som deres genetiske materiale. Indeni en værtscel bruger værtscellen det virale DNA til at reproducere viruset. Almindelige DNA-virusser inkluderer humant papillomavirus, herpes og kopper.

RNA-virusser

RNA-virusser, også kendt som retrovirusser, bærer RNA som deres genetiske materiale. Indeni værtscellen kopieres viralt RNA til viralt DNA. Dette DNA indbygges i værtskromosomer. Humant immunsvækkelsesvirus, eller HIV, er et RNA-virus.