Stamcelsterapi ved rygmarvsskader og degenerative sygdomme

Stamceller er de celler, fra hvilke alle andre celler i kroppen opstår. Embryonale stamceller er især alsidige, da de er pluripotente. Det betyder, at de kan omdanne sig til enhver anden celletype, herunder andre stamceller. I øjeblikket undersøges stamceller som en potentiel behandling ved rygmarvsskader og for degenerative sygdomme, der involverer celledød eller -dysfunktion.

Tilstande

Der findes mange sygdomme, der medfører rygmarvsskader, og stamcelbehandlinger overvejes for alle dem. Disse lidelser omfatter muskulære dystrofier, amyotrof lateral sklerose (ALS), Huntingtons sygdom og traumatiske skader.

Rygmarvsstamceller

En sund, voksens rygmarv indeholder allerede en beholdning af stamceller. De er dog ret sjældne og fordobler sig langsomt, men ifølge forskere på MIT spiller de en vigtig rolle ved reparation af mindre rygmarvsskader. Forskere håber, at man ved at forstå denne medfødte reparationsmekanisme kan udvikle stamcelterapi til mere omfattende reparationer af alvorligt beskadigede rygmarver.

Forsøg på rotter

I 2005 brugte forskere på Irvine Universitet humane embryonale stamceller til at behandle skadede rygmarver hos rotter. Deres resultater leverede de første kliniske beviser for effektiviteten af denne behandlingstyper hos pattedyr. Behandlingen virkede dog kun hos rotter med nylige skader. Hos rotter med ældre skader forhindrede narvevæv regenerationen af de nerverceller, der er nødvendige for genopretning.

Den første humane forsøg

I januar 2000 fandt den første humane embryonale stamcelleforsøg sted. Ifølge CNN injicerede læger embryonale stamceller i rygmarven på en mand i 60-ernes alder med ALS, en degenerativ nervesygdom. Transplantationen var et succes, og patienter med ALS venter nu på resultaterne.

Politikken bag embryonale stamceller

Embryonale stamceller kommer fra befrugtede humane æg. Videnskabsmænd befrugter æg i et laboratorium og implanterer dem aldrig i en kvindes livmoder, men mange mennesker finder stadig de etiske implikationer af denne procedure uacceptabel. Under præsident George W. Bush var embryonalt stamcelleforskning alvorligt begrænset, og humane forsøg var forbudt. I dag, under Obama-administrationen, er der ifølge Mayo Clinic i gang hundredevis af embryonale stamcelleundersøgelser.