Avancerede benprotesser: Teknologi og styrkelse af atleter

Fremskridt i protese-teknologi ændrer samfundets opfattelse af mennesker med færre lemmer. Med rette teknologier er "funktionshindrede" nu på lige fod – eller med "super-evner". Det er særligt tydeligt ved benprotesser. Eksempler: Sydafrikanske atlet Oscar Pistorius kan outkøre "evnefulde" atleter på løbebanen, selvom hans ben blev amputeret som étårig. Para-atlet og model Aimee Mullins går med selvtillid på catwalk på protesser designet af Alexander McQueen.

Blade-løb

En protese behøver ikke at ligne et menneskeben. Løbeprotesser (som Pistorius bruger) er inspireret af geparder, ikke mennesker. De beskrives som "blade" – kulstofiber-fjedre buet som en sikkel. Designet maksimerer energigjenvendelse: når foden rammer jorden, dukkes energien tilbage til løberen. Designet tillader dog ikke stående balance – brugeren skal løbe eller falde, så uegnet til hverdagsliv.

Bioniske ben

At gå kræver utallige mikrojusteringer i knæ- og ankelmuskler for at tilpasse terræn og gangtempo. Traditionelle protesser kan ikke justere selv – kræver ekstra indsats eller giver unaturlig gang. Moderne protesser har bionisk teknologi: mikroprocessorer gør elektriske knæ/ankler i stand til at reagere på terrænskræntning, trapper, eller det ekstra tryk ved at rejse sig fra en stol.

Æstetiske ben

Protetser ses ofte som medicinske enheder, hvor funktion, komfort og pris prioriteres. Men for brugeren bliver de en del af kropsselvopfattelsen – æstetik betyder noget. Aimee Mullins bærer kulstofiber-ben dækket med polyurethan-skum, skåret til hendes ønsker og protetikerens æstetik: livlig udseende med kapillærer, årer, leverflecken, tatueringer. Fodene er positioneret til hæl – ikke ortopædiske sko.

Myoelektriske ben

En ideel protese kontrolleres af brugerens vilje. Myoelektriske ben detekterer den naturlige elektricitet fra muskler på stumpen og bruger den til at udløse elektromekaniske komponenter. Teknologien er mere udbredt ved armprotesser (fin kontrol), men nogle benprotesser bruger det for mere naturlig gang og hurtigere tilpasning.

Ulemper

• Høj pris: Det, der anses medicinsk nødvendigt i USA (komme fra seng til toilet), dækker ikke avancerede ben som Mullins' (to ugers håndværk) eller Pistorius' (dyrt kulstofiber).
• Sportslovgivning: Protesser klassificeres nogle gange som "uferdel fordel" i konkurrence med evnefulde atleter.
• Rejser: Ekstra tid ved flysikkerhedskontrol – lemmer scannes ofte flere gange.