Forståelse af demens: Årsager, symptomer og moderne behandlinger

Symptomer på senilitet (glemskhed, desorientering, negative adfærdsændringer) er nu kendt som demens. Demens opstår, da hjerneceller stopper med at kommunikere og dør.

Misbegreber

"Senil" er en forældet term, der afspejler den tidligere opfattelse af demens som en naturlig del af aldring (Medicinenet.com). I dag kender læger flere årsager.

Behandling af kognitive symptomer

De fleste progressive demensformer kan ikke helbredes, men medicin kan bremse kognitiv aftagelse. Præparater som donepezilhydrochlorid, rivastigmintartrat, galantamin HBr forlænger kognitiv funktion ved at forhindre nedbrydning af acetylcholin i hjernen.

Behandling af adfærdsmæssige symptomer

Radikale adfærdsændringer (paranoia, hallucinationer, angst, vanvid, aggression, humørsvingninger) behandler man med antidepressiva, anxiolytika, antipsykotika, humørstabilisatorer eller sedativa.

Reversibel demens

Demens kan nogle gange skyldes forgiftning, næringssvind, medicinreaktion, subduralt hematom, immunforstyrrelser, metaboliske/endokrine afvigelser, anoxi, hjerte-/lungesygdomme. I disse tilfælde kan demens reverseres.

Diagnose

Diagnose kræver udelukkelse af andre tilstande med lignende symptomer. Gennemføres via medicinhistorik, fysisk og neurologisk undersøgelse.