Forståelse af ALS: Symptomer, årsager og forventninger

Om ALS

Amyotrof lateral sklerose (ALS), bedre kendt som Lou Gehrigs sygdom, er en neurologisk sygdom, der ødelægger celler, der kontrollerer kroppens frivillige muskler. Den forvirrende sygdom mindsker gradvist muskelstyrken, til sidst med tab af bevægelse som følge. Den britiske fysiker Stephen Hawking er en af de mere kendte, der lider af ALS.

ALS er en tilstand, der påvirker motoriske neuroner. Motoriske neuroner findes i hjernen og rygraden og er ansvarlige for at kontrollere frivillige muskelbevægelser. At gå, tale, spise og ånde bliver stigende vanskeligt. Når neuronerne ødelægges, er en person ude af stand til at bruge sine muskler, hvilket fører til atrofi og paralyse. Ifølge Muscular Dystrophy Association har en person med ALS typisk fem år at leve efter diagnostik. Årsagen til sygdommen er ukendt.

Øvre motorneuron-symptomer

Motoriske neuroner er nerveceller, der hjælper med at kontrollere muskelbevægelse. Øvre motoriske neuroner er ansvarlige for at bringe beskeder fra hjernen til rygraden. Symptomer på nedsatte øvre motoriske neuroner inkluderer stive muskler og forstærkede reflekser. Babinskis tegn, en unormal krølling af den store tå under undersøgelse, er et andet symptom.

Nedre motorneuron-symptomer

Nedre motoriske neuroner findes i hjerne stamme og rygraden. Disse neuroner er ansvarlige for at transportere beskeder fra de øvre motoriske neuroner til de individuelle muskler. Symptomer på, at nedre motoriske neuroner er påvirket, inkluderer muskelsvaghed, atrofi, muskelkramp og trækninger under huden. En person anses for at have ALS, når symptomer på både øvre og nedre motorneuron-skade er til stede uden at kunne tilskrives andre tilstande.

Senestadie-symptomer

Ikke alle vil have de samme ALS-symptomer, og sygdommen skrider frem med forskellige hastigheder hos forskellige mennesker. Men når sygdommen skrider frem, vil mennesker med ALS til sidst være ude af stand til at stå, bruge lemmerne og sluge. Desuden taber en person med ALS en enorm mængde vægt på grund af utilstrækkelig evne til at spise regelmæssigt. Når ALS forværres, kompromitteres åndedrætssystemet, hvilket kræver respirator til overlevelse og øger risikoen for lungebetændelse.

Hvem rammes

Ifølge National Institute of Neurological Disorders and Stroke diagnosticeres ca. 5.000 mennesker med ALS årligt i USA. Tilstanden kan ramme folk af enhver race eller etnicitet. Mens yngre og ældre kan rammes, er ALS mest almindelig hos voksne mellem 40 og 60 år. Kun 5-10 % af ALS-tilfælde har en genetisk komponent.