Tidlig perifær neuropati: Symptomer, årsager og håndtering

Neuropati er en nerveforstyrrelse. Det henvises ofte til som perifær neuropati, da det påvirker nerverne, der er perifer i forhold til hjernen og ryghjernen i det centrale nervesystem. De periferer nerver kontrollerer sensorer (varme, smerte, berøring), muskelbevægelse og autonome funktioner som hjerterytme, blodtryk, fordøjelse og blærefunktion. Ofte udtrykker neuropati sig i prikken og benhed i ekstremiteterne. Der er også en fornemmelse af brændende og smerte. Tidlig neuropati kan være et symptom på en række andre sygdomme, herunder diabetes, vitamin B12-mangel og andre mangeltilstande, tumorer, apopleksi, infektion eller genetiske sygdomme.

Symptomer

Søg læge straks, hvis du oplever symptomer som prikken eller brændende fornemmelse i hænder og/eller fødder; skarp brændende smerte eller fornemmelse af elektrisk chok; overfølsomhed over for endog den letteste berøring; tarm- eller blæreproblemer; manglende koordinations-evne eller muskelsvaghed. Jo tidligere behandling søges, jo mere succesfuld vil den være i at kontrollere symptomerne.

Årsager

De underliggende årsager til neuropati varierer meget. National Institute of Health inddeler årsagerne i fire hovedkategorier. Fysisk skade eller trauma ses hyppigst i bilulykker, fald og sportsrelaterede skader. Nerve kan ofte blive skadet eller endda afskåret af et brudt ben eller inklemt af udrykede vertebre. Systemiske sygdomme omfatter diabetes (hyppigst i denne kategori), nyresygdom, hormonelle ubalancer, vitaminmangel, kræft og godartede tumorer samt gentagne bevægelser. Infektioner og autoimmuneforstyrrelser som herpes, Epstein-Barr-virus, HIV og inflammation som følge af immunsystemreaktioner kan også forårsage neuropati. Neuropati kan også opstå fra genetiske sygdomme.

Diagnose

Det er livsvigtigt at opdage neuropati i dets tidligste stadier. Da der er mange mulige årsager, bør en række tests udføres for hurtigt at identificere årsagen. Der kan være flere faktorer. For eksempel kan en diabeticer også have vitamin B12-mangel. Hvis det er tilfældet, er en to-sporet behandling nødvendig. Nødvendige tests kan omfatte fysisk undersøgelse, blodprøver, muskelstyrketests, MRI, CT-scanning og muligvis nervebiopsier.

Behandling

Tidlig diagnose og behandling kan resultere i formindskede symptomer. Selvom der ikke er garanti for helbredelse eller omvendelse af tilstanden, er symptomerne behandelbare. Den perifer nerve kan regenerere, hvis nervecellerne selv ikke er dræbt. Hvis der er en underliggende sygdom, som diabetes eller vitaminmangel, vil ofte aggressiv behandling stoppe fremskridtet af neuropati. Hvis sygdommen kontrolleres, kan yderligere nerves skade stoppes. Der er andre livsstilsændringer, der kan hjælpe. Vægttab og motion reducerer belastningen på musklerne og holder blodgennemstrømningen mere konstant. Hvis du ryger, så stop. Rygning indsnæver blodgennemstrømningen til ekstremiteterne og forværrer symptomerne. Der findes mange behandlinger til smerten forbundet med neuropati, herunder antidepressiva. Kirurgi kan også give lindring til dem, der lider af neuropati på grund af rygsmerter eller carpaltunnelsyndrom.

Forskning

Statligt finansieret forskning udføres for at afdække, hvordan immunsystemet bidrager til neuropatisk dysfunktion, især inflammationsårsager. Målet for terapierne er at bekæmpe disse arvelige dysfunktioner. Andre studier udføres for at finde ud af, hvordan man kan opmuntre kroppens naturlige forsvar, der beskytter neuroner og fremmer deres overlevelse. Disse kaldes "neurotrophe faktorer". Det håbes, at denne forskning kan føre til behandling, der kan omvende neuropatisk skade.