Bæltebrosk: Forståelse af Varicella Zoster-viruset & dets indvirkning

Bæltebrosk-sygdommen, eller herpes zoster, forårsages af varicella zoster-viruset – det samme virus, der forårsager vandkopper hos børn. I modsætning til bakterier og andre patogener dør viruser ikke, når de har løbet deres løb. I stedet ligger de døv i kroppen og kan flamm op, når immunsystemet er kompromitteret. Når en person smitter sig med vandkopper, løber viruset sit løb, så ligger det døv i nervens rødder. For de fleste sunde mennesker er bæltebrosk ikke et problem, og viruset rammer typisk ældre, mennesker med HIV og andre med nedsat immunfunktion. Mens bæltebrosk primært angriber sansenerver på kroppen, kan det angribe andre nerver, herunder dem til ansigtsudtryk og blæren.

Er bæltebrosk smitsomt?

Mens varicella zoster-viruset er overførbart gennem direkte kontakt, anses bæltebrosk-sygdommen ikke for fuldt smitsom. Hvis en person med et sundt immunsystem, der allerede er blevet eksponeret for varicella zoster-viruset, kommer i kontakt med viruset, vil hans immunsystem forhindre ham i at blive syg. Hvis nogen aldrig har haft vandkopper, aldrig er vaccineret mod det, eller har et kompromitteret immunsystem, kan han udvikle vandkopper eller bæltebrosk fra kontakt med åbne bæltebrosk-blærer. Den mest almindelige årsag til bæltebrosk er et svækket immunsystem i en krop, hvor varicella zoster-viruset allerede er beboende.

Forebyggelse og behandling

Centers for Disease Control and Prevention anbefaler, at risikogrupper får bæltebrosk-vaccinen (Zostravax), selvom de har en tidligere historie med bæltebrosk-udbrud. Det skyldes, at vaccinen kan forhindre et bæltebrosk-udbrud, selv hos dem, der allerede har haft bæltebrosk, og reducere alvorligheden, hvis et udbrud opstår. Antivirale mediciner som valacyclovir, famciclovir og acyclovir kan bruges i kombination med smertestillende til at give lindring under et udbrud. Selvom der ikke findes kur for bæltebrosk, vil antivirale mediciner markant reducere alvorligheden og varigheden af udbruddet.

Bæltebrosk-udbrud

Ved et bæltebrosk-udbrud vågner viruset og rejser langs en nerves længde, forårsagende inflammation. Mens viruset rejser, påvirkes alle strukturer forbundet med den nerve. Viruset kan rejse ned langs én nerve eller en bunt af nerver i samme område. Inflationen resulterer i alvorlige smerter og et udslæt eller læser langs infektionsstien, og udslættet kan vare én dag eller flere uger. De mest almindelige steder for bæltebrosk er ansigtet, maven, ryggen og numserne. Armene og benene kan også blive påvirket, men det er sjældent. Bæltebrosk-udslæt forekommer typisk unilateral (på én side af kroppen); dog er bilaterale udbrud mulige. Fordi viruset altid er der, er det muligt for patienter at opleve flere udbrud. Det er derfor forebyggende behandling med vaccinen så vigtig.

Komplikationer ved bæltebrosk

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention vil mere end 1/3 af bæltebrosk-patienter udvikle alvorlige komplikationer – og risikoen for komplikationer stiger efter 60 års alder. Hvis bæltebrosk spreder sig til ansigtet og øjnene, kan det forårsage ansigtslammelse, skade på øjet og endda blindhed. Bæltebrosk-infektioner i blæren kan forårsage andre infektioner og endda nyreskade. En almindelig komplikation er postherpetisk neuralgi (PHN) – en tilstand, hvor smerten vedvarer i måneder og endda år efter, at bæltebrosk-udslættet er helbredt.

Bæltebrosk på ansigtet

Et udbrud af bæltebrosk på ansigtet kan føre til en tilstand kendt som Ramsey-Hunt-syndrom. Ramsey-Hunt har symptomer lignende Bell's palsy, herunder ansigtslammelse, smerte, svimmelhed og lokaliseret ømhed. Men der er andre symptomer, der er specifikke for Ramsey-Hunt, som omfatter hørselstab (hvis varicella zoster-viruset påvirker den auditoriske nerve), blærer fra bæltebrosk-udslættet og hævede lymfeknuder. Ramsey-Hunt varer typisk bæltebrosk-udbrudets varighed, men kan vare længere, hvis der er restnerves skade.

Bæltebrosk i blæren

De fleste lægfolk tænker på bæltebrosk som en hudsygdom. Bæltebrosk er faktisk en neurologisk sygdom, på grund af måden, varicella zoster-viruset angriber nerverne på. Det er derfor muligt for viruset at sprede sig til områder, der ikke almindeligt forbinder med huden. Når en nerve irriteres, bliver den forblød, hvilket forårsager nedsat funktion af nerven og de strukturer, der er forbundet med nerven. I tilfældet af blæren kan nervene blive hyperaktive, overstimulere de muskler, der sammentrækker blæren – forårsagende trangensinkontinens og andre symptomer på en overaktiv blære. Nervene kan også lukke ned, forstyrre signalerne fra blæren til hjernen. Når dette sker i blæren, kan sfinktermusklerne ikke længere fungere korrekt, hvilket forårsager enten lekkage eller urinretention.