Meningitis: Forståelse af symptomer, årsager og behandling

Meningitis betyder betændelse af meningenerne, det tynde vævlag, der dækker det centrale nervesystem. Det er en alvorlig sygdom, der, hvis den forbliver ubehandlet, kan forårsage betydelig invaliditet og, i nogle tilfælde, død.

Historie

Symptomerne på meningitis var allerede kendt så langt tilbage som Hippokrates' tid. Dr. Thomas Wolfe, en britisk læge, beskrev tilstanden første gang i 17. århundrede. Nye fremskridt i vaccinationsforebyggelse har reduceret hyppigheden af tilfælde. På grund af vaccination har Streptococcus pneumoniae erstattet Neisseria meningitidis og Haemophilus influenzae som den førende årsag til bakteriel meningitis.

Betydning

Bakteriel meningitis kan dræbe på timer, hvis den forbliver ubehandlet. Overlevende oplever typisk hørselstab, tab af fingre/tær, leverenzym-forstyrrelser, koagulopatier og kan udvikle anfallslidelser. Af de virale årsager til meningitis forårsager herpesvirus den mest alvorlige infektion. Andre virus forårsager typisk mindre alvorlig sygdom.

Kendegn

Næsten alle patienter med meningitis viser feber. Nogle præsenterer med ændret mental status, anfall, nakkestivhed og hovedpine. Yngre patienter har mindre specifikke symptomer, såsom generel ubehag, opkastning og anoreksi. Spædbarn kan præsentere med irriterbarhed og udvækst af det forreste fontanelle. Fotofobi og nakkestivhed er de klassiske symptomer forbundet med meningitis.

Forklaringer

Meningitis beskrives nogle gange som "rygmarvs-meningitis". Det er vigtigt at påminde patienter om, at sygdommen påvirker alle dele af det centrale nervesystem, ikke kun rygmarven.

Forebyggelse/Løsning

Der findes flere vacciner tilgængelige for at forhindre bakteriel meningitis. Haemophilus influenzae-vaccinen har næsten elimineret meningitis forårsaget af denne organisme, som tidligere var den førende årsag til meningitis hos spædbarn og børn. Neisseria meningitidis-vaccinen har også signifikant reduceret hyppigheden af meningitis hos unge, selvom den kun dækker et par stamme af bakterien. Når en patient diagnosticeres med meningitis, er det vigtigt at identificere, hvem der har været udsat for patienten. Antibiotisk profylaxe anbefales for tætte kontakter af patienter med Neisseria meningitidis. Profylaxe for kontakter af patienter med H. influenzae meningitis er kontroversielt og anbefales kun for udsatte, ikke-immuniserede børn under fire år. Sundhedspersonale bør beskytte sig med handsker og masker for at forhindre smitte via luftbårne dråber.