Curare: Historie, virkning og toksicitet af et stærkt muskelaflækningsmiddel

Sir Walter Raleigh opdagede curare i Guyana i 1595. Curare refererer toksinerne fra to planter: Strychnos toxifera og Chondrodendron tomentosum, som indfødte sydamerikanere brugte til giftpile. Curare er giftigt, når det indføres i blodstrømmen. Den molekylære struktur er for stor til at absorberes via fordøjelsen – forgiftede dyr er stadig sikre at spise.

Mekanisme og struktur

Curare er et muskelaflækner. I små doser brugt som anestetik, mod krampesyge, og ved hydrophobi og tetanus. I vestlig medicin erstattet af sikrere muskelaflæknere. Kemisk ligner curare strychnin, men med væsentlige forskelle. Curare (også curarin) er vandopløseligt, farveløst/hvidt alkaloid, der blokerer nikotiniske acetylkolin-receptorer.

Symptomer ved forgiftning

Lammelse er hovedsymptom (British Medical Journal). Virker først på vilkårlige muskler, så på uvillkårlige. Høj dosis → total muskelparalyse og død. Offeret forbliver bevidst under fuld lammelse, indtil åndedræt stopper og iltmangel gør det bevidstløs. Dyr kan virke døde, men genoptræde, hvis hjertet kun bremser (ikke stopper), og åndedræt genoptages inden for 1–2 min (eller kunstig respiration).

Antidot

Curares blokeringsmod virkes modsat ved acetylkolinesterace-hæmmere (AChE-hæmmere). De øger AChE-mængden, genopretter muskelfunktion trods curare (Journal of Physiology).