Blindehunde og assistansedyre: Hjælp til blinde og synssvakkede

I årtioner har blindehunde været et almindeligt syn i offentlige steder, hvor de assisterer blinde og synssvakkede med daglige livsopgaver. Selvom hunde traditionelt har været de eneste dyr, der bruges til dette formål, trænes andre dyr såsom miniature heste nu også til at hjælpe blinde og handicapede, både til guidning og til andre opgaver såsom at assistere med medicin og endda at advare om anfald.

Blindehunde

Mange hundeacer trænes til at guide blinde, hjælpe med øget mobilitet og daglige livsopgaver. Intelligente og trænbare, udfører hunde deres arbejde i indstillinger fra metro til fly og restauranter til kontorer. De fungerer ikke kun som guider, men også som beskyttere, der forsvarer deres ejere mod trusler som aggressive hunde eller røvere. Givet levetiden for de fleste store hunde, går en blindehund normalt på pension fra tjenesten ved alderen 7 eller 8, hvilket betyder, at et blint individ måske skal gennemføre trænings- og placeringsprocessen flere gange.

Blindheste

Et alternativ til blindehunden er den miniature hest. Heste er ikke rovdyre og er naturligt milde med en levetid på omkring 30 år, så de kan være et virkeligt alternativ til blindehunden, ifølge Guide Horse Foundation, som træner og placerer blindheste. Dog er brugen af blindheste ikke uden kontrovers; både miniature hest-redningsstationer og blindehunde-trænere udtrykker bekymringer om sikkerheden ved blindheste, med henvisning til hestens naturlige tendens til at løbe, når de er bange, og deres begrænsede dybdefornemmelse.

Andre assistansedyre

Til andre behov såsom anfalds-overvågning eller endda at holde nogen rolig i stressende situationer, kan andre dyr assistere de handicapede, herunder blinde og synssvakkede. En New York Times artikel fra 2009 diskuterer, hvordan definitionen af et assistansedyr fortsætter med at udvikle sig, med dyr som aber og papegøjer, der trænes til at hjælpe dem med høretab, anfaldslidelser eller begrænset mobilitet.