Hvordan dyr assisterer og støtter det døve samfund

Døvhed kan dybt isolerende funktionsnedsættelse, især for børn, der endnu ikke har lært at kommunikere ved tale, ablesning og amerikansk tegnsprog. For døve mennesker af alle aldre kan dyr give kærlighed, beskyttelse og fællesskab, men kan også tjene som læreres hjælpere for døve børn, der lærer at give navne til det, de ser, føler og oplever i verden omkring dem.

Træningshørehunde

• På samme måde som en blindehund for blinde fungerer som et erstatningsmiddel for syn, er hørehunde trænet til at reagere på en række specifikke lyde som en ringende telefon, et banken på døren, et grædende barn, et vækkeur, eller nødhlyde herunder brand- og røgalarmer. Hunden vil derefter røre sin døve ejer med en tave for at få hendes opmærksomhed og derefter lede hende til kilden til lyden. Hvis lyden signalerer en potential nødsituation, er hunden trænet til at kommunikere det ved at røre sin ejer og derefter lægge sig ned.

Døve kæledyr til døve mennesker

• Hvert år afleves mange døve dyr, herunder racehunde, i dyrehjemme, fordi folk antager, at de ikke kan trænes, og derfor er dårlige kandidater til adoption. Men døve hunde kan ganske let trænes til at reagere på håndsignaler og tegnsprog, derved at blive specielle kæledyr for døve mennesker. Forskellige dyrevelfærdsorganisationer i USA specialiserer sig i at redde døve hunde og katte og arrangere adoptioner til døve mennesker.

En ko siger mu...

• Når en af de fem sanser er fraværende, må de andre arbejde hårdere, så lærere af døve børn er mere afhængige af at udnytte direkte erfaring for at stimulere interesse for læring end lærere af hørende børn. Gårde-dyr er især nyttige som undervisningsredskaber, fordi børn har en naturlig tiltrækning til dem, og deres navne, sammen med de lyde, de laver, er lette at udtale – en ko siger mu, et får siger bæ, en gris siger øh, og så videre.

Ikke-traditionelle service-dyr

• Service-dyr, specielt trænet til at assistere mennesker med funktionsnedsættelser, kan hjælpe mere eller ligeså meget som mennesker. Et stigende antal mennesker siger, at andre arter, herunder hunde, hjælper med at forbedre livskvaliteten. Kapucin-aber viser f.eks. en stor egnethed til dette arbejde og på grund af deres fysiologi kan de gøre mange ting, som hunde ikke kan. Andre sværger ved sådanne ikke-traditionelle guide-dyr som katte, miniature heste, papegøjer og dværggejser, men emnet forbliver kontroversielt.