Forståelse af demens: Typer, symptomer og behandlingsmuligheder

Selvom demens ofte opfattes som en bestemt lidelse, er det ikke en enkelt specifik sygdom. I stedet henviser det beskrivende begreb til flere tilstande, der får hjernen til at ændre sig, hvilket medfører en række symptomer, der kan påvirke en persons evne til at udføre normale opgaver negativt. Desuden, mens nogle former for demens bliver progressivt mere handikappende, er andre typer behandelbare og endda reversible.

Egenskaber

Der findes talrige symptomer, der hjælper med at indikere tilstedeværelsen af demens. For eksempel er ramte utilstillet til at fuldføre opgaver, der kræver mental våknenhed eller nøjagtighed, som at løse problemer og udføre hverdagsaktiviteter som at køre bil og tøje sig. Individer med demens kan også være utilstillet til at styre deres følelser og have personlighedsforandringer, hallucinationer eller adfærdsmæssige problemer som agitation. Sundhedsfaglige diagnosticerer demens kun, når der ikke er tab af bevidsthed, og mindst to hjernfunktioner – for eksempel sprog og perception – er påvirket.

Typer

Ifølge USA's National Institute of Neurological Disorders and Stroke falder de forskellige typer demens i flere kategorier. For eksempel er kortikale demens relateret til skade på hjernens cortex, hvilket fører til problemer med sprog, hukommelse, socialisering og tænkning; subkortikale demens er forbundet med skade i hjernen under cortex, hvilket giver problemer med følelser, hukommelse og bevægelse; progressiv demens bliver gradvist værre og reducerer langsomt kognitive evner; primær demens skyldes ikke en anden sygdom; og sekundær demens skyldes en fysisk skade eller sygdom.

Progressive demensformer

Velkendte progressive demensformer, der bliver værre over tid, inkluderer Alzheimers sygdom, som opstår, når hjernens celler (neuroner) langsomt ødelægges over en periode på syv til ti år; frontotemporal demens forårsaget af nedbrudt nervceller i hjernens frontale og temporale lobber; Lewy body demens, som skyldes abnorme proteinklynger i hjernen; og vaskulær demens opstået fra hjerneskade på grund af funktionssvigtende artier. Alzheimers sygdom, den hyppigste form for demens, rammer 10 % af amerikanere over 65 år og næsten 50 % af ældre over 85 år.

Reversible demensformer

I den modsatte ende af spektrumet fra progressive demensformer findes de typer, der er reversible med behandling. Sådanne demensformer opstår typisk efter begivenheder som anoksi (når organer mættes for ilt, f.eks. under et astmaanfald og strangulation), dehydrering og dårlig ernæring, infektioner og immunproblemer, samt forgiftning.

Demensrelaterede lidelser

Mange medicinske tilstande giver symptomer på demens, såsom Huntingtons sygdom, en arvelig lidelse, der får hjernen og ryggemargens nervceller til at degenerere; HIV (human immunodeficiency virus), som ødelægger hjernesceller, mens det fremskrider mod AIDS; og demens pugilistica stammede fra gentagne hovedtraumer. Visse lidelser, der negativt påvirker bevægelse, herunder Parkinsons sygdom, er også forbundet med demenssymptomer.