Forståelse af nervøse impulser: Nøgle- og læs-analogien

Typer af neuroner

Der findes tre typer neuroner, hvis funktioner er lidt forskellige. Sansende neuroner bringer information fra sansereceptorer som øjne, ører og hud til det centrale nervsystem. Interneuroner i hjernen og rygraden oversætter informationen mellem de sansende og motoriske neuroner. Motoriske neuroner bærer informationen tilbage fra det centrale nervsystem til de passende muskler. Nervøse impulser overføres langs alle tre typer neuroner.

Dele af en neuron

Neuronen består af en række dele, der hjælper med at lede de nervøse impulser fra en neuron til en anden. Soma er cellegruppen selv. Dendriter er grenafslignende strukturer, der modtager information fra andre neuroner. Aksonen er en tynd, halelignende fiber, der udstrækker sig fra soma til aksonens terminal. Det er her, at en synapse sker. Aksoner kan være ekstremt små eller så lange som tre fod og er dækket af en myelinskjold, der både beskytter fiberet mod skader og hjælper med at accelerere informationen.

Synapser

Enkelte neuroner rører ikke direkte hinanden. I stedet er der winzige hulrum mellem dem, kaldet synapses. Når et nervøst impuls når aksonens terminal, eller aksonens ende, skal det være i stand til at hoppe over dette hulrum for at fortsætte med at overføre beskeden. Det elektriske impuls udløser en frigivelse af en kemisk budbringer, kaldet en neurotransmitter. Neurotransmitter-molekyler overbruger synapses, eller hulrummet, mellem neuronerne, og beskeden fortsætter videre.

Nøglen og låsen

For at beskeden kan fortsætte med at blive formidlet, skal neurotransmitter-molekylerne være kompatible med den neuron, der skal modtage beskeden. Ligesom en specifik nøgle kun kan åbne en specifik lås, kan en specifik neurotransmitter kun binde til receptorpladser, der passer til dens specifikke molekylære struktur. De molekyler, der ikke er kompatible, enten genoptages af den neuron, der sender beskeden, inaktiveres af enzymer eller drifter bare væk.