Thomas Paines kerne-argument i 'Common Sense'

I Common Sense (1776) argumenterer Thomas Paine for, at de amerikanske kolonier skal erklære uafhængighed af Storbritannien. Hans argument hviler på tre søjler:

1. Naturlige rettigheder og regeringens formål

Hvert individ besidder indbyggede rettigheder til liv, frihed og ejendom. Regeringens eneste legitime funktion er at sikre disse rettigheder. Det britiske monarki krænkte dem systematisk gennem beskatning uden repræsentation, indkvartering af tropper og nægtelse af retfærdig dom.

2. Kapacitet til selvstyre

Kolonister er ikke afhængige børn; de har bevist evne til selvstyre gennem koloniale forsamlinger, handel og milits. Paine refererer til vellykkede republikaner (f.eks. Nederlandene, Schweiz) for at modbevise påstanden om, at monarki er nødvendigt for orden.

3. Økonomisk fordel

Uafhængighed ville frigøre amerikansk handel fra de britiske Navigation Acts, åbne globale markeder. Kontinentets ressourcer og befolkning kunne bære en blomstrende økonomi uden imperial ekstraktion.

Retorisk kraft

Paine skrev på simpelt, kraftfuldt sprog til et bredt publikum, ikke elite-filosoffer. Denne tilgængelighed omdannede abstrakte oplysnings-principper til et masse-mobiliserings-værktøj, skiftede offentlig mening beslutende mod uafhængighed inden for måneder.