Forstå de genetiske faktorer bag astma

Astma er en medicinsk tilstand, der forårsager åndedrætsbesvær. Den er til stede i ét barn ud af syv i nogle samfund, selvom denne statistik ikke er den samme på tværs af alle. Mens der er en række faktorer, der forårsager astma, begynder genetik at dukke op som en af dem, da der tendens til at være en stærk familie-mæssig forbindelse med astma-patienter.

Modtagelige grupper

Mens astma har tendens til at have højere prævalensrater blandt populationer, der er urbane, privilegerede eller begge dele, er der også en stærk genetisk korrelation blandt disse populationer. Mennesker af kaukasiansk afstamning, der bor i vestlige byer, har tendens til at have lavere rater af astma end nogle andre grupper, såsom mennesker af afrikansk/karibisk afstamning.

Dog er det vanskeligt at tilskrive denne korrelation udelukkende til genetik alene, da afrikanere og karibere har tendens til at leve i mere fattige forhold i byer. Mens en velhavende urbane person er mere sandsynlig at have astma end en fattig landlig person, er han mindre sandsynlig at have astma end en fattig urbane person. Det betyder, at mens der er en korrelation mellem race og astma i urbane populationer, er det ikke nødvendigvis kausalt.

Familie-mæssige forbindelser

På trods af den skepsis, der er anført ovenfor, er der en stærk familie-mæssig forbindelse med astma. Videnskabsmænd ved World Health Organization, eller WHO, har nået en 50/50 konsensus: astma forårsages af en ligelig kombination af genetik og miljø.

Denne konklusion blev nået ved først at undersøge astmatiske populationer, derefter sammenligne disse resultater med den faktiske genetiske kode. Fem forskellige gener og gen-komplekser er identificeret som "astmatiske" gener.

Behandling

Opdagelsen af en genetisk forbindelse til astma betyder, at genetiske behandlinger i øjeblikket udvikles. Per 2010 kan astma-genen kun bruges som en indikator for astma. Dog, som videnskaben skrider fremad, bliver behandlinger mere og mere mulige – snarere end at behandle symptomerne af astma, forsøger WHO at finde en måde at behandle sårbarheden selv på. Hvis denne gen kan muteres eller elimineres, så vil inhalatorer og steroidder blive mindre nødvendige, da behovet for dem vil blive elimineret sammen med astma-genen.