Systemer påvirket af demens: Neurologiske, kognitive, psykiatriske og fysiske forandringer

Demens er ikke en enkelt sygdom, men et syndrom af progressiv neurodegeneration, der påvirker flere hjernesystemer. Det specifikke mønster afhænger af den underliggende ætiologi (Alzheimer, vaskulær, Lewy-kroppper, frontotemporal), men bred involvering er karakteristisk.

Neurologisk system

• Hjerneatrofi: Progressiv volumetab, mest fremtrædende i hippocampus og temporalkortex (Alzheimer), eller frontale/temporale lobber (FTD).
• Neurotransmitterforstyrrelse: Acetylcholin (hukommelse, opmærksomhed), dopamin (motivation, bevægelse), serotoninn (stemning) og glutamat (eksitotoxicitet) systemer er påvirket.
• Proteopati: Amyloid-β-plakker, tau-neurofibrillære snorer, α-synuclein (Lewy-kropper) eller TDP-43-inklusioner driver neuronal dysfunktion og død.

Kognitive funktioner

• Hukommelsessvigt: Tidlig og fremtrædende ved Alzheimer – nylig hukommelsestab, vanskeligheder ved at lære ny information, senere fjern hukommelsestab.
• Sproglige deficitter: Anomi (ordfindingsvanskeligheder), reduceret flydende tale, forståelsesforstyrrelser, eventuelt mutisme.
• Visuospatialt svigt: Vanskeligheder med dybdeperception, navigation, læsning, skrivning, tegning (fremtrædende ved posterior kortikal atrofi, Lewy-kropper).
• Eksekutiv dysfunktion: Forringet planlægning, organisation, beslutningstagning, problemløsning, mental fleksibilitet (tidlig ved FTD, vaskulær demens).

Psykiatriske og adfærdsmæssige symptomer (BPSD)

• Depression: Almindelig tidlig; kan gå forud for kognitiv diagnose.
• Angst: Overdreven bekymring, somatiske symptomer, frygt for at være alene.
• Agitation og aggression: Ofte udløst af uopfyldte behov, smerte eller miljømismatch.
• Psychose: Visuelle hallucinationer (Lewy-kropper), vanvid (tyveri, utroskab, Capgras).
• Personlighedsforandringer: Disinhibition, apati, tab af empati, tvangsadfærd (FTD).

Fysiske funktioner (sen-stadie prædominans)

• Motorisk forringelse: Gangapraksi, balanceforstyrrelse, parkinsonisme (Lewy-kropper, Parkinsons demens), øget faldrisiko.
• Immun dysregulation: Øget modtagelighed for pneumoni, urinvejsinfektioner, sepsis.
• Inkontinens: Urin så fækal, fra kortikalt kontroltab og mobilitetsbegrænsning.
• Dysfagi: Forringet svelgkoordination → aspirasjonsrisiko, undernæring.
• Vægttab: Hypermetabolisme, reduceret indtag, fødevanskeligheder.
• Søvnforstyrrelse: Cirkadiansk fragmentering, solnedgangssyndrom, REM-søvn adfærdsforstyrrelse (Lewy-kropper).

Demens er en helhedsmæssig tilstand. Omfattende pleje adresserer kognitive, adfærdsmæssige, fysiske og psychosociale behov på tværs af sygdomsforløbet.