Forstå Alzheimers-demens: Symptomer, fremskriden og fakta

Ordene "Alzheimers" og "demens" bruges ofte i samme sætning. Dog henviser demens til symptomerne på Alzheimers sygdom, ikke selve sygdommen. Demens er almindelig i andre sundhedsforhold. Tidlige tegn på Alzheimers-demens kan være uvildige i starten, præsenteret som hul i hukommelsen eller forekomster af dårlig dommekraft. Demens hos Alzheimers-patienter er langsom og progressiv, og i sine endelige stadier kan Alzheimers-demens forhindre en patient i at være i stand til at kommunikere, gå eller sidde op uden bistad. Ifølge Mayo Clinic udgør Alzheimers sygdom 60 til 70 procent af demens-tilfælde.

Symptomer

Almindelige tegn og symptomer på tidlig Alzheimers-demens omfatter hukommelsestab, formindskede ordfindingsfærdigheder, uevne til at lære eller huske ny information, vanskeligheder med planlægning og organisation, og formindsket koordination og motoriske færdigheder. Et individ, der lider af demens, kan stille det samme spørgsmål om og om igen, blive vild i et kendt miljø eller være ude af stand til at følge simple instruktioner. Mere dybdegående symptomer på demens kan omfatte en dramatisk personlighedsændring, paranoia, hallucinationer, agitation og uevnen til at genkende familiemedlemmer og kære.

Diagnose

Diagnose af demens starter med en patients medicinske historie for at bestemme, om familiehistorie af demens findes eller en underliggende fysisk årsag, såsom diabetes eller højt blodtryk. En fysisk undersøgelse kan udelukke årsager som en apopleksi eller andre sundhedsforhold. Neurologiske tests vurderer balance, sansemæssig funktion og reflekser. Hjerneskanninger, såsom en CT-skanning eller MR, kan afsløre ændringer i hjernens struktur. Et elektroencefalogram (EEG) opdager afvigelser i hjernelbølgerne, der antyder kognitiv dysfunction, der er almindelig hos dem, der lider af Alzheimers-demens.

Behandlinger

Selvom der ikke findes nogen kur for Alzheimers, kan medicin bremse eller reducere symptomer på demens. Cholinesterase-hæmmere, der går under handelsnavne som Aricept, Exelon, Memantin og Razadyne, kan forbedre hukommelse, dommekraft og læringsfærdigheder. Demens adfærdsmæssige symptomer kan behandles med sedativa og antidepressiva. Desuden kan en læge ordinere medicin, der reducerer chancen for apopleksi, eller behandle tilstande som blodpropper, angst og sovnvanskeligheder.

Hvem er i risiko?

Ifølge Mayo Clinic kan to risikofaktorer ikke ændres – alder og familiehistorie. Selvom Alzheimers ikke betragtes som en normal del af aldring, er ældre individer mere benægtne til at vise tegn på Alzheimers-relateret demens. De med en familiehistorie af demens står over for den højeste risiko. Faktorer, der kan reducere risikoen for demens, omfatter at begrænse alkoholinntag, kontrollere blodtryk og kolesterolniveauer gennem passende kost og medicin, slutte med at ryge og søge behandling for depression.

Hjælp til plejere

Da demens bliver progressivt værre og resulterer i behovet for døgnet rundt pleje, bør plejere diskutere juridiske, økonomiske og boligmæssige anliggender med deres kæreste, så snart symptomer på demens dukker op. I de tidlige stadier af demens vil en patient stadig have perioder af klarhed, god kommunikation, ræsonnement og dommekraft. Alzheimer's Association har en 24-timers hotline på 800-272-3900 for plejere af dem med Alzheimers-demens. Uddannede klinikere giver information om sygdommen, behandlingsmuligheder, færdighederne til at pleje en kæreste, og hvordan man finder medicinsk pleje og behandling.