Smittesygdomme: Forstå risici og forebyggelse

Alle levende væsener er i fare for at smittes med smittesygdomme. Disse sygdomme har været her i tusinder af år, og videnskabsmænd opdager nye hver dag. Med den omfattende dækning af H1N1-viruset (svinfluensa) bliver mange mere bevidste om smittesygdomme. Mens mange er højt forebyggelige, er andre usynlige og kan være dødelige. Den bedste måde at beskytte sig og sine nærmeste på er gennem uddannelse og opmærksomhed. Her er en hurtig guide:

Betydning

• WHO estimerer, at mere end 30 % af dødsfald verden over skyldes smittesygdomme. Med stigende forekomst af fugleinfluenza og H1N1 er smittesygdomme på fremgang.

Egenskaber

• Smittesygdomme (ansteende/infektiøse sygdomme) bæres af patogener og overføres gennem mennesker, dyr, fødevarer, overflader eller luft. Patogene bakterier, svampe og parasitter (germe) findes overalt. Selvom mange sygdomme har lignende symptomer (eller ingen), skiller deres overførselsmåder, smittesomhed og dødelighedskraft markant fra hinanden.

Typer

• Tre hovedkategorier: gastrointestinal, seksuel og respiratorisk. Gastrointestinale (fx cholera, giardiasis) angriber fordøjelsessystemet, ofte fra forurenet mad/vand. Seksuelt overførte (STD/STI) spredes primært via seksuel kontakt og blod fra IV-nåle. Sygdomme som chlamydia og HIV/AIDS angriber reproduktionsorganer, men kan sprede sig til øjne, hjerne og immunsystem. Respiratoriske (tb, lungebetændelse) overføres via ånde/luft, angriber lunger, kredsløb og lymfesystem, ofte dødelige uden tidlig behandling.

Identifikation

• Smittesygdomme spredes af mennesker, fødevarer og dyr. Menneske-til-menneske: blod, sæd, brystmælk, salvia, ånde (luftbårne). Dyr-til-menneske: dyrbid eller parasitær fastgørelse. Eksempler: rabies fra hundebid, Lyme fra flåt, malaria/gul feber/West Nile fra myg. Almindelige fødevaresygdomme: E. coli og salmonella (rå æg, rakt kød).

Forebyggelse/Løsning

• Selv nogle er luftbårne og næsten umulige at beskytte sig mod, er mange højt forebyggelige. Menneske-til-menneske: hyppig håndvask og korrekt affaldshåndtering. Seksuelle sygdomme: safe sex eller afhold. Vaccinationer forhindrer mange infektionssygdomme. CDC kræver vaccination af alle skolebørn for at forhindre epidemier og uddrive visse sygdomme. Mod fødevaresygdomme: undgå rå æg/kød, desinficer overflader for at forhindre krydssmitte.