Forstå alkoholmetabolisme og niveauer efter døden | Retfærdigvidenskab

Alkohol fundet i kroppen efter døden kan stå fra en flaske, eller den kan komme fra kroppen selv. Normalt, når vi drikker alkoholholdige drikkevarer, bearbejder vores kroppen alkoholen og bryder den ned til uskadelige stoffer over tid. Ved døden kan kroppen dog indeholde alkohol skabt af dens egne bakterier, og dette alkoholniveau kan stige, mens kroppen forrådner. En liglæge, der forsøger at estimere alkoholniveauet før døden hos en afdød person, skal overveje disse og andre faktorer.

Kemi

Alkohol, en simpel sukker, findes i flere former. Ætylalkohol, eller ethanol, kan føre til beruselse, når den indtages, og alkoholholdige drikkevarer indeholder varierende koncentrationer af ethanol. Andre former for alkohol, som ethylenglycol, kan ikke indtages, fordi de kan forårsage alvorlige giftige reaktioner eller endda døden.

Indtaget alkohol

Alkohol passerer gennem maven til tyndtarmen, hvorefter den indgår i blodbanen og rejser til hjernen. Leveren, der bearbejder kemikalier og eliminerer gifter fra kroppen, fjerner ca. 95% af alkoholen fra blodbanen, mens resten forlader kroppen gennem ånde, spyt og udskillelse. Når alkoholen reagerer med ilt, omdannes den til et kemisk stof kaldet acetaldehyd, som herefter omdannes igen til eddikesyre, og til sidst forlader kroppen som kuldioxid og vand.

Bakteriel syntese

Når nogen dør, producerer kroppen ethanol som et produkt af forrådnelse. Produktionen af ethanol inden i kroppen begynder kort tid efter døden. Når kroppen begynder at forrådne, vokser bakterier. Bakterierne producerer ethanol ved at omdanne det fra sukker som glucose. Ethanolniveauerne stiger, mens kroppen forrådner, og bakterierne fortsætter med at forøge sig, med koncentrationer, der nærmer sig 1.500 mg per liter få dage efter døden.

Fordeling

Alkohol fordeler sig uligeligt gennem kroppen efter døden. Forskellen i vandindhold blandt forskellige kropsvæsker og væv får alkohol til at optræde i højere eller lavere niveauer. Blodplasma har f.eks. et højere vandindhold end helblod, så det kan vise et 10-15% højere alkoholniveau. Den gel-lignende substans inde i øjet, kendt som glaskroppen, virker til at samle lidt eller ingen postmortem alkohol. Måling af alkoholinholdet i denne væske kan derfor give liglægen et bedre billede af alkoholniveauet før døden.

Overvejelser

Hvis den afdøde person var involveret i en ulykke eller forårsagede en begivenhed, der skadede eller dræbte andre, skal eksperter tage sig i ømt at enten bekræfte eller afvise beruselse som en faktor. Fordi alkoholproduktion i kroppen efter døden kemisk er den samme som fra drikke, kan blodalkoholindholdet alene ikke bestemme, om personen har indtaget alkohol før døden. Personens urinalkoholniveau giver måske heller ikke et præcist billede før døden. Glaskroppen-prøven viser sig normalt mere nyttig til at estimere beruselse, men til sidst skal liglægen tage hensyn til kropvægt, alder, køn, fedtindhold, døds tidspunkt og andre faktorer.