Miljøforurening: Kilder, effekter og reguleringer

Farlige miljøforurening

Der findes mange farlige og skadelige miljøforurening, der har forskellige effekter på planter, dyr og mennesker. Forurening af miljøet er et menneskeskabt problem, der er en stor bekymring for alle lande og regeringer, og mange reguleringer og restriktioner findes for at reducere eller eliminere forureningens kilde. Nogle miljøforurening omfatter mineraffald, organiske forurening, kviksølv, pesticider og urtermidder samt luftforurening.

Mineraffald

Mange gruver bruger ætsende kemikalier og syrer, som svovlsyre, til at løge de ønskede mineraler ud af malmen. Kemikalierne kan komme ind i vandforsyningen genom direkte udledning eller gennem indirekte udledning, når regn eller andet vand vasker kemikalierne ind i den nærmeste vandforsyning. Der er også mulighed for, at kemikalierne kan sive sig ned i grundvandet og forurene vandbrønde, akvifere eller kilder. Gruvekemikalier kan dræbe planter og dyr, der kommer i kontakt med dem, og forurene både menneskers og dyrs drikkevandforsyning.

Organiske forurening

Organiske kemikalier, som dioxin, dichlorodifenytrichlorethan (DDT) og PCB'er (polychlorinerede bifenoler) brugt i mange industrier og landbrugsoperationer, nedbrydes ikke i miljøet, og dyr vil til sidst forbruge dem. De aflejres i dyrenes fedtvev, så hvis mennesker eller andre dyr spiser disse forurenede dyr, vil rovdyret blive forurenet med giftstof. PCB'er i havet kan påvirke sæler ved at reducere deres immunsystem. Når et rovdyr, som en hval, spiser sælen, vil hvalen dø på grund af den giftige forurening af sælen. Fisk påvirket af dioxinforgiftning vil være deformeret.

Kviksølv

Kviksølv er et farligt grundstof, der kan bioakkumulere i levende organismer; det vil sige, det kan fortsætte med at samle sig i vævne, jo mere det forbruges uden at blive udskyllet. Det indgår i miljøet som et luftforurenende stof udledt fra kul-brændende kraftværker. Det kan komme ned i jorden eller vandforsyningen på denne måde. Det kan også komme ind i vandforsyningen ved tandlægeklinikker, der bruger kviksølv-amalgam tandfyldninger og udleder dem i kloaksystemet af tandlægeklinikker eller ved at mennesker skyller kviksølv-udgydninger ned i aflobet. Kviksølvforgiftning hos mennesker, især børn, forårsager neurologiske effekter, læringsproblemer, autism, hjerte-sygdomme og i nogle tilfælde hjerneskade.

Pesticider og urtermidler

Pesticidforurening kan nemt komme ind i vandforsyningen gennem regnafstrømning fra landbrugsmarker og boligområder. Et urtmiddel kaldet atrazin vil forårsage han-frøer til at skifte til hun-frøer. Læger har knyttet pesticider og urtermidler til kræft hos mennesker, især kræft i prostata og non-Hodgkins lymfom. Urtmiddet Roundup, som indeholder glyphosat, vil dræbe frøer og gynger. Hvis mennesker eller dyr forbruger forurenede dyr, vil de også blive forgiftet.

Luftforurening

Luftforurening er især skadelig, fordi den ikke nødvendigvis bliver ét sted, men kan rejse med vinden til andre byer eller lande. Luftforurening indeholder partikler, der kan indådes og forårsage irritation i lunger og hals og i nogle tilfælde kan forårsage kræft eller astma. Luftforurening skader også miljøet ved at forårsage sur regn, der falder ned over land og vand, skader økosystemer og landbrugsafgrødser.