Forståelse af smog og luftforurening: Påvirkninger og løsninger

Mens masseproduktion og brug af fabrikker gjorde mange aspekter af menneskelivet nemmere, resulterede det i en stigning i smog og forurening i byer. Da industrielle processer har udviklet sig, har skiftet sig fra almindelig røg til i stigende grad farligere kemikalier, der forårsager lungesyge og kræft hos mennesker samt æder bygninger og afgrøder. At forstå arten af moderne smog præsenterer et overbevisende argument for at reducere mængden af energi, som menneskeracesen forbruger.

Aske

Den tidligste form for smog kom fra forbrænding af fossile brændstoffer som kul. Aske frigives i luften som en tyk sort røg, som, hvis indåndet, kan blære luftveje og forårsage skade på lunger. Ud over at indeholde carbonrester indeholder aske kiseldioxid, calciumoxid og spor af tungmetaller. Ifølge webstedet Green-Planet-Solar-Energy.com er det denne kiseldioxid, der kan forårsage læser, ar og forældelse i lungerne. I 2011 fanger de fleste produktionsanlæg nu denne aske, før den frigives i luften, selvom dette stadig er et problem i mindre udviklede lande.

Svovldioxid

Alle fossile brændstoffer indeholder svovldioxid, som frigives, når de brænder. Dette meget reaktive gas reagerer med vand til at skabe svovlsyre, almindeligt kendt som "sur regn". Denne sur regn kan forårsage betydelig skade på afgrøder, jord og bygninger, men kan også have negative effekter på menneskers sundhed. Ifølge Miljøstyrelsen kan eksponering for svovldioxid forårsage luftvejsproblemer, især hos børn, ældre og dem med astma.

Lyststofoxider

Lyststofoxider er en del af fotokemisk smog, en langt mere skadelig form end den industrielle smog for hundrede år siden. Lyststofoxider dannes efter reaktionen af iltgas og kvælstofgas, normalt i udstødningen fra biler. Fordi dette sker på jordniveau, på veje, er den resulterende smog lettere indåndelig for mennesker. Moderne biler er nu udstyret med katalytiske konvertere, der mindsker mængden af lyststofoxid, der frigives.

Flygtige organiske forbindelser

Flygtige organiske forbindelser er forbindelser, der let fordamper. Det er almindeligt kendt, at vand fordamper ved 100 grader, og bliver til damp. Benzin fordamper langt hurtigere og beskrives derfor som "flygtig". Andre flygtige organiske forbindelser inkluderer metan, som produceres af køer og ved hydroelektriske kraftværker. Disse flygtige organiske forbindelser, især 1,3-butadien og benzen, som produceres i biludstødning og industrielle processer, er en sundhedsrisiko, fordi de er kræftfremkaldende.

Ozon

Ozon har været en så stor bekymring i de seneste årti, at de fleste mennesker vil have hørt om det. Dens udtyndelse i jordens øvre atmosfære kan give adgang til skadelig stråling fra solen. Dens produktion på jordniveau er et problem, dog, fordi det er endnu et luftvejsirriterende stof. Det dannes, når lyststofoxider reagere med flygtige organiske forbindelser.