Forståelse af globale katastrofer: En historie af menneskelig indvirkning

Naturkatastrofer, såsom jordskælv, oversvømmelser, tsunami'er og hurrikaner, er intet nyt for menneskeheden. Selvom de ofte forårsager vidtgående ødelæggelse og påvirker livet af utallige mennesker, hver gang de forekommer, har menneskeslægten håndteret dem siden tidens begynnelse. Selv så betyder den meget øgede menneskebefolkning i moderne tider, at flere mennesker tenderer at være i banen af sådanne katastrofer i dag.

Jordskælv

• Et jordskælv er en af de mest destruktive kræfter i naturen. Jordskælv opstår, når tektoniske plader skifter på en sådan måde, at de frigiver gemt energi i Jordens skorpe i form af seismiske bølger. Dette forårsager rystelse og forskydning af jorden, nogle gange på en så stor skala, at det kan forårsage millioner dollars værd skade og koste tusindvis af liv. Det er ikke den eneste fare ved jordskælv, dog; de fleste jordskælvsrelaterede dødsfald opstår, når bygninger og andre konstruktioner indsturter. Andre farer forbundet med jordskælv inkluderer jordskred, tsunami'er og likvidificering, hvor vandmættet granulært materiale bogstaveligt talt vender fra et fast stof til en væske.

Oversvømmelser

• Oversvømmelser, enten de forårsages af tørstregn eller en tsunami, er de mest almindelige naturkatastrofer. Hvert år dræber oversvømmelser flere mennesker end enhver anden stormrelateret fare. Dette kan skyldes, at mennesker tenderer til at undervurdere vandets destruktive kraft. Seks tommer hurtigt bevægende vand kan fælde et menneske, og 60 cm vand er nok til at føre mindre biler væk. Det 30-årige nationale gennemsnit for oversvømmelsesrelaterede dødsfald er 127, og det estimeres, at oversvømmelser har dræbt mere end 10.000 mennesker i USA siden 1900. Udover livstab, der kan opstå, forårsager oversvømmelser over $2 milliarder i ejendomsskader hvert år.

Hurrikaner

• Hurrikaner er nogle af de mest destruktive storme, der kan forekomme. Skaden, der kan forårsages af en hurrikan, afhænger af stormens intensitet, men det værste scenarie er en hurrikan, der rangerer fem på Saffir-Simpson-skalaen. Disse hurrikaner kan forårsage omfattende skader på huse og industrielle bygninger og kan endda blæse mindre bygninger væk. Typisk vil ethvert bygning lavere end 4,5 meter under havniveau blive skadet af massive oversvømmelser. Oversvømmelser forårsager generelt mest skade i en hurrikan, men farlige vince med hastigheder op til 250 km/t er også definitivt en grund til bekymring.

Tornadoer

• Tornadoer anses generelt for ikke at være så farlige som hurrikaner, men de kan stadig værende utroligt farlige. Ca. 800 tornadoer rapporteres i USA hvert år. Disse resulterer i ca. 80 dødsfald og 1.500 skader hvert år – selvom i 2011 er tallene allerede langt højere. De mest destruktive tornadoer er i stand til vindhastigheder op til 400 km/t og kan efterlade en ødelæggelsessti på 80 km. De fleste tornadoer varer kun et par minutter, men de mest voldsomme tornadoer kan vare over en time.