Overbefolkning og giftigt affald: Miljømæssige effekter og løsninger

Overbefolkning opstår, når "antallet af individer af en given art overstiger det antal, som dets miljø kan bære." Encyclopædia Britannica Online angiver, at de mulige konsekvenser af overbefolkning er "miljømæssig forringelse, nedsat livskvalitet og en befolkningskollaps." Store byer producerer mere kulstofudledning og affald. Sygdomme spredes hurtigere, og vand og mad er spændt i tætbefolkede samfund.

Overbefolkning

Halvdelen af de næsten syv milliarder mennesker i verden bor i byer. Ifølge National Geographic vil to tredjedele af de forudsagte ni milliarder mennesker bo i urbane områder ved 2050.

Tætte populationer forværrer problemer såsom dårlig vand- og luftkvalitet, utilstrækkeligt vand, højt energiforbrug og affaldshåndteringsproblemer. Urbant energiforbrug og motorvøjstyve medfører mere luftforurening. Da flere boliger bygges, er der mindre plads til træer og andre planter til at kompensere for kulstoffdioxid i luften.

Dyr mister levesteder og udryddes af giftige stoffer og tab af fødekilder.

Andre problemer

Central Intelligence Agency (CIA) hjemmeside rapporterer, at de mest brændende og vigtige miljømæssige problemer i USA omfatter sur regn fra luftforurening, vandforurening fra gødning og pesticid-afstrømning, begrænsede naturlige søvandressourcer og ørkenering. Frugtbar jord bliver øde eller omdannes til en ørken ved ørkenering. Dette sker gennem hurtig udarmning af planter og overfladejord forårsaget af tørke og overudnyttelse af vegetation, især græs, af mennesker.

Hjemmesiden angav også, at USA er den største enkelte udslipper af kulstoffdioxid i verden.

Giftigt affald

Ifølge Encyclopædia Britannica Online, selv i sporemængder, kan gifter "have akutte effekter, forårsage død eller voldsom sygdom, eller de kan have kroniske effekter, langsomt forårsage uomvendelig skade. Nogle er kræftfremkaldende, forårsager kræft efter mange års eksponering. Andre er mutagene, forårsager store biologiske ændringer i afkommet af eksponerede mennesker og dyr."

Giftigt affald skabes af fabrikker, handel, militæret, boligkemikalier, landbrug, medicinske faciliteter og endda små virksomheder som kemiske rengøringer. Det frigives i luften, vandet eller jorden. Fast affald ødelægges eller begraves. Endda urimeligt bortskaffede receptbelagte mediciner forurener vandet og jorden.

The Environmental Protection Agency (EPA) regulerer bortskaffelsen af 500 forskellige typer farligt affald. Hvert år produceres mere end 40 millioner ton giftigt affald i USA.

Bæredygtighed

EPA rapporterede, at hver amerikaner producerede ca. 2,1 kg (4,6 pund) affald hver dag i 2006. Det resulterede i mere end 251 millioner ton fast affald. Industrielt affald tilføjede endnu 7,6 milliarder ton. Ukendt er mængden af affald, der blev urimeligt bortskaffer.

For at adressere det voksende problem opfordrede EPA alle virksomheder, industrier, forbrukere og organisationer til at genbruge mindst 35 procent af affaldet.

Brug af alternativ energi, grønnere materialer, effektiv affaldshåndtering og afbremsning af befolkningsvækst er også nødvendigt.