Mesotheliom-historie: Den lange vej til genkendelse og beskyttelse

Identifikation

• Mesotheliom er en form for kræft forårsaget af eksponering for luftburnede asbestfibre. Asbestfibre er skarpe og store, hvilket gør det vanskeligt for lungerne at udstøde dem. En gang indtaget og fanget inde, kan fiberkanter skære og penetrere lungvæv. Som resultat begynder maligne celler at danne sig inde i lungens og brystkassens membranindkledninger. Mesotheliom udvikler sig snart, en tilstand, hvor membranindkledninger, der dækker alle kropens organer, bliver kræftige. Til sidst begynder væske at ophope sig i lungerne, brysthulen og bugen.
  Mennesker, der udvikler denne sygdom, har mest sandsynligt arbejdet på jobs, hvor asbestmaterialer var til stede, eller har været udsat for disse stov- og fiberlementer gennem kontakt med nogen, der arbejder i et asbestmiljø. Hyppig kontakt med materialer eller produkter, der indeholder asbest, kan også forårsage sygdom. Symptomer på mesotheliom inkluderer:
  • kortåndethed
  • brystvægssmerter
  • vægttab
  • kontinuerlig hoste
  • mavesmerter, i nogle tilfælde
  Denne sygdom rapporteres at være den dødeligste af alle arbejdsrelaterede luftvejssygdomme i USA's historie. Virksomheder rapporteres at have været klar over farerne og risici ved asbest-eksponering siden 1920'erne.

Historie

• Den første beskrivelse af mesotheliom blev dokumenteret i 1870 af en læge ved navn E. Wagner, dog antages det at have været genkendt så tidligt som 1767 i en rapport lavet af Joseph Lieutaud, en personlig læge til kong Ludvig XVI. Moderne medicinske forskere tror, at de to tilfælde, der beskrives af Lieutaud, var maligne mesotheliom. Fra 1897 var læger i stand til at knytte asbest som en årsag til luftvejsrelaterede sygdomme.
  Det første publicerede tilfælde optrådte i British Medical Journal, forfattet af W.E. Cooke i 1924. Det blev identificeret som "pulmonal asbestose," en tilstand, hvor pleuraen - membranet, der dækker lungerne og brystkassen - fyldes med væske. Indånding af asbestfibre blev angivet som sygdommens årsag, hvilket hjalp med at skelne det fra kulminerelaterede sygdomme. Ved 1931 havde forskere identificeret både godartede og maligne former af sygdommen, dog forblev tvivl om, om asbest-eksponering var årsagen.

Merkmale

• Asbestfabrikker i Storbritannien i tidlige 1900'ere og asbest-minedrift i Sydafrika i 1940'ere trak mest opmærksomhed med hensyn til at bringe sandheden om mesotheliom i offentligheden. Det stigende antal tilfælde med lungesyge blandt fabrikarbejdere i Storbritannien tvang den britiske regering til at udnævn en undersøgelse i 1930. Lignende forekomster inden for de sydafrikanske asbestminer krævede, at den sydafrikanske regering udnævnede det første bryst- og smitsomme sygdomshospital for at behandle sine arbejdere.
  I 1959 præsenterede Chris Wagner, en medicinsk forsker, en Dr. Sleggs, og en forsker ved navn Ian Webster en casestudie udført på fabrik- og kulminearbejdere til den internationale konferanse i Johannesburg, Sydafrika, der beviste asbest som årsagssammenhæng. Fra det tidspunkt dukkede masser af forskningsstudier og rapporter op, der henviser til asbest-eksponering som årsagen til mesotheliom. Som svar på offentlige bekymringer nægtede minedriftsmyndigheder at undersøge påstandene, men diskreditere de rapporter, der var foretaget. Ingen miner eller fabrikker blev lukket i denne periode. Det var først i 1979, at den første proces blev inddømt mod et segment af fremstillingindustrien i Storbritannien. The Asbestos Diseases Society blev dannet det samme år for at repræsentere ofre i processen.

Tidsramme

• Inkubationsperioden for mesotheliom kan variere mellem 20 til 50 år, hvilket er mængden af tid, der kan gå mellem, når en person er udsat for asbest, og når de første tegn eller symptomer udvikler sig. Dette aspekt af sygdommen spillede en stor rolle i den vanskelighed, tidlige læger mødte, da de prøvede at bevise deres sag. Industrier, der var stærkt afhængige af asbestfremstilling, kunne bruge dette aspekt af sygdommen til deres fordel. Da dette var en fortjenestefuldt industri på tidspunktet, var incitamenter til at ignorere påstande vedrørende en asbest-relateret sygdom udbredt. Arbejdsgivere rapporteres at være gået så vidt som at konspirere for at holde disse medicinske fund skjult for de ansatte, der arbejdede i deres fabrikker.

Konsekvenser

• På grund af den grove nalighed, der vises af industrien i stor stil, er mennesker, der har inddraget mesotheliom eller asbest-relaterede sygdomme, berettiget til at indgive en retslig påstand mod enhver producent, sælger eller installatør af asbestprodukter. Også berettigede er ægtefæller og familiemedlemmer, der har haft hyppig kontakt med en person, der har arbejdet inden for et risikobelastet miljø.
  Asbestbaserede produkter som gulvfliser, tagmaterialer, cement, bremsebelæg og mange andre kan også være mistænkelige, når man overvejer årsagen til en asbest-relateret sygdom. På grund af mesothelioms lange inkubationstid kan det være vanskeligt at spore, hvor og hvornår en sådan eksponering skete. Supportorganisationer og advokatfirmaer, der specialiserer sig i mesotheliom-sager, er tilgængelige for at hjælpe med at bestemme årsagen og omstændighederne omkring tidligere eksponeringer for materialet.