Kommunale sundhedsarbejdere: Rolle, ansvarsområder og kompetencer

Adgang til sundhedspleje er afgørende for et langt og sundt liv. Selvom alle fortjener sundhedspleje, står nogle over for vanskeligheder ved at få den gennem traditionelle kanaler. Kommunale sundhedsarbejdere er lægfolk, der spiller en vigtig rolle ved at forbinde en bys underbetjente beboere med medicinsk screening, behandling og uddannelse.

Grundprofil for en kommunal sundhedsarbejder

Kommunale sundhedsarbejdere er lægpraktikere, der yder grundlæggende, lavomkostnings- eller gratis medicinsk pleje til dem, der måske ikke har regelmæssig adgang til traditionelle læger og medicinske faciliforhold. Ifølge det amerikanske Department of Health and Human Services var der ca. 86.000 kommunale sundhedsarbejdere i hele landet i år 2000. Nogle arbejdere yder deres tjenester på frivillig basis, men flertallet arbejder for løn. Tosprogede færdigheder på et andet sprog som spansk eller vietnamesisk er også nyttige, da mange klienter er indvandrere. Selvom en universitetsgrad ikke kræves for at blive kommunal sundhedsarbejder, har de fleste stater en form for certificering eller licens. Uddannelse tilbydes gennem hospitaler eller kommunale kollegeprogrammer.

Typer af medicinsk pleje, som kommunale sundhedsarbejdere yder

Den mest almindelige rolle for kommunale sundhedsarbejdere er at yde pleje inden for kvinders sundhed og ernæring. Andre almindelige plejetyper omfatter børnesundhed, prænatal og graviditetspasning, vaccinationer samt seksuel sundhedsområder som forebyggelsesmidler. Sundhedsarbejdere underviser også fællesskabsmedlemmer om astma, diabetes, HIV/AIDS, kræft og hjerte-sygdomme. De uddanner også folk om selvpleje og vaner, der kan påvirke sundheden, herunder information om ernæring, rygeophør og medicintilstrækkelighed.

Sundhedsscreening og henvisning til ressourcer

Kommunale sundhedsarbejdere hjælper folk med at finde yderligere ressourcer i deres fællesskab, når det er nødvendigt. Disse arbejdere kan også udføre screening af højt risikobevolkningsgrupper for indikatorer på nuværende eller indgående sygdom, herunder diabetes-test, test for seksuelt overførte sygdomme og HIV/AIDS samt cholesterolscreening. De kan give henvisninger, tilbyde transport til medicinske aftaler og hjælpe patienter med at få medicin og medicinsk udstyr.

Første responser

Uddannede kommunale sundhedsarbejdere kan fungere som første responser i en nødsituation. Fjernliggende områder har måske ingen brandvæsen eller ambulancetjeneste i nærheden, så en kommunal sundhedsarbejder kan udføre nødhjælp, før patienten kan komme til et hospital. Eksempler på en sundhedsarbejders opgaver inkluderer at udføre HLR, stoppe blødning eller bruge en defibrillator. Denne umiddelbare respons kan forhindre yderligere skade eller endda døden.

Fordele ved kommunale sundhedsarbejdere

Kommunale sundhedsarbejdere sparer penge. Læg sundhedspraktikere er i stand til at levere pleje til en lavere kostnad end traditionelt medicinsk personale, hvilket hjælper dem, der ellers ikke ville kunne betale for adgang. Kommunale sundhedsarbejdere hjælper også med at betjene landdistrikter eller fjernområder, som måske ikke betjenes af traditionelle læger. Indvandrere og dem med begrænset uddannelse kan have sprogbarrierer eller en frygt for det formelle medicinske establishment, og sundhedsarbejdere fra indenfor fællesskabet er mere sandsynligt at vinde tillid.