Kan hunde opdage kræft? Forskning og indsigter

Pine Street Foundation-studie

Hunde har en ualmindelig evne til at lugte kræft på ramtes folks ånde, ifølge forskere ved Pine Street Foundation, en kræftforskningsorganisation i San Anselmo, Californien. Per 2010 har hunde med succes identificeret hud-, blære-, lunge- og brystkræft ved lugt alene. Yderligere studier er nødvendige, men fonde som Pine Street tror, at hunde kan vise sig instrumental i opdagelses- og behandlingsprocessen for kræftpatienter.

I 2006 begyndte Pine Street Foundation at publicere resultaterne af sin studie, der bekræftede, at minimalt trænede hunde kunne opdage lunge- og brystkræft med høje nøjagtighedsniveauer ved bare at lugte en patients ånde, selv i meget tidlige stadier af sygdommen. En håndfuld labrador retrievere og portugisiske vandhunde deltog i et par ugers grundlæggende træning ved brug af fødevarebelønningsteknikker. Ved træningens afslutning var hundene i stand til at identificere 99 procent af lungekræftpatienter og 88 procent af brystkræftpatienter via en dobbelt-blind studie ved brug af åndeprøver fanget i prøverør.

I 2004 udførte Florida State University Sensory Research Institute i Tallahassee lignende studier, der bekræftede, at hunde kunne lugte melanomer, eller hudkræft.

Kemikalier i kræft

Kræftceller producerer metaboliske affaldsprodukter, der afviger fra dem i normale celler, ifølge Nicholas Broffman, udgivende direktør for Pine Street Foundation. Kemikalier som alkaner og benzen-derivediver udsendes i ånden af kræftpatienter, som hundene kan registrere i dele per trillion.

Hundes lugtesans

En hunds lugtesans er 10.000 til 100.000 gange bedre end menneskers, ifølge James Walker, direktør for Sensory Research Institute ved Florida State University i Tallahassee. Ingen er sikker på præcis hvorfor dette er sådan, men det der er kendt er, at mere af hundens hjerne er dedikeret til lugt end menneskehjernen. Der er også en større konvergens af neuroner fra næsen til hjernen, sagde Walker. I Pine Street-studiet viste resultaterne, at det ikke spillede nogen rolle, hvilken hund lugtede hvilket prøve, eller på hvilket stadium kræften var; samme nøjagtighedsniveau blev opnået.

Hundenæse vs. teknologi

"Hundens hjerne og næse-hardware er i øjeblikket den mest avancerede lugtdetekteringsenhed på planeten," sagde Michael McCulloch, leder af Pine Street-studiet.

Mens videnskabsmænd er enige om, at diagnoser skal bekræftes med traditionelle tests, kan intet stykke teknologi eller udstyr, per 2010, matche hundens evne til at registrere kræft så præcist på en så ikke-invasiv og hurtig måde.

Anvendelse

McCulloch og andre håber at se hunde trænet til at snuse kræfter op, som dem i Pine Street-studiet, i medicinske indstillinger over hele verden. Fordi tidlig opdagelse markant øger overlevelserater, og fordi hunde kan registrere kræft hurtigt selv i tidlige stadier uden skade for patienten, tror forskningsledere som McCulloch, at disse dyr kan vise sig instrumental i at opdage, behandle og redde kræftpatienters liv. Hunde er dog i øjeblikket ikke bredt brugt til dette formål per 2010.