Forståelse af hjernekræft: Historie, diagnose og behandlingsfremskridt

Hjernekræft har været en af de mest vanskelige kræftformer at diagnosticere. At identificere dens årsager har også præsenteret udfordringer. Før teknologien avancerede for at give præcise billeder af hjernen, var det svært at bestemme placeringen af hjernetumoren. Dog er der gennem årene udviklet nye teknologier, der ikke kun lokaliserer tumoren, men også eradikere den. Desuden, mens den præcise årsag til hjernetumorer endnu ikke er bestemt, er hjernetumor-myter – som at mobiltelefonbrug fører til tumorer – afkræftet.

Primære vs. sekundære tumorer

Der findes to former for hjernekræft: primære hjernetumorer og sekundære hjernetumorer. Primære hjernetumorer oprinder i hjernen og ryggmargen. Sekundære hjernetumorer kommer fra kræft i andre områder af kroppen. En del af den oprindelige tumor løsriver sig, rejser op ad blodstrømmen, og begynder at vokse på hjernen.

Typer af hjernekræft

Der findes flere typer primære kræfter. De hovedtyper inkluderer astrocytom, der oprinder i hjerne-stammen, cerebellum, hvide stof og ryggmarg; hjerne-stamme glioma, der starter i medulla, pons og midhjernen; choroid plexus papillom, som er i ventriklerne; ependymom, der oprinder i ventrikel-membraner og centralkanalen af ryggmargen; glioblastom multiforme, der dannes i glia-celler i cerebrum; og medulloblastom, der forekommer i den fjerde cerebrale ventrikel og cerebellum.

Opdagelse af årsager

Årtiere lang er der opdaget mere gennem forskning om årsagerne til hjernekræft. I 1987 viste en studie fra New York State Health Department, at børn, der boede i nærheden af strømledninger, var mere benægt til at udvikle hjernekræft eller leukæmi på grund af eksponering for høje magnetfelter. Nitten år senere viste en studie fra Londons Institute of Cancer Research, at der ikke var nogen korrelation mellem mobiltelefonbrug og hjernetumorer.

Kirurgi og strålebehandling

Strålebehandling er en almindelig form for hjernekræft-behandling. Dog viste patienter en bedre overlevelsesrate og livskvalitet, når strålebehandling kombineredes med kirurgi.

Opdagelse af behandlinger

Udover at introducere kirurgi sammen med strålebehandling, er der udført eksperimenter med andre behandlingsmuligheder på patienter, der ikke responderer på konventionel terapi. I 1993 blev en herpes-gen-terapi introduceret, hvor tumorcellerne ville blive inficeret med herpes, og derefter behandlet med herpes-lægemidler. En anden banebrydende behandling brugte DNA-forstyrrelse med lægemidlet temozolomid for at forhindre kræftceller i at reproducere.