Menneske-blindtarmen: Anatomi, funktion og evolutions-historie

Menneskets blindtarm er en lille struktur placeret af tarmens. Plantædere, herunder kaniner, zebraer og kænguruer, har blindtarm-lignende strukturer, der er vigtige for fordøjelse af plantemateriale. Dog anses menneskets blindtarm for at være en rudimentær struktur, betyder det, at det er et evolutions-overskud, der ikke udfører nogen funktion vital for menneskelivet.

Blindtarm-struktur

Menneskets blindtarm er en lille, smal udskud af tarm-væv placeret i begyndelsen af tyktarmen. Dets officielle navn er "vermiform appendix", som henviser til dets orme-lignende form. Blindtarmen kan være 12 tommer lang hos børn, men den krymper med alderen for at nå en størrelse på 2 til 8 tommer i længde og 0,28 til 0,31 tommer i diameter. Ved middelalderen har åbningen fra tyktarmen til blindtarmen normalt lukket sig.

Evolutions-historie

Mennesker er ikke de eneste dyr med en blindtarm. Mange dyr, herunder aber, zebraer, kaniner og kænguruer, har tarm-udskud, der er lig i struktur med menneskets blindtarm. Hos plantædere er disse dele af tarmene meget vigtige for fordøjelsen. De indeholder bakterier, der er nødvendige for nedbrydningen af cellulosa, en svært-fordøjelig molekyl fundet i planter. Placeringen og strukturen af menneskets blindtarm er ligesom disse andre dyr, hvilket antyder, at den er nedarvet gennem evolutions-historien.

Rudimentære strukturer

En rudimentær struktur er en, der er nedarvet gennem evolutions-historien, men ikke længere udfører sin oprindelige funktion. Et eksempel på en rudimentær struktur er vingerne på en flyve-udøvelse fugl, som en struds eller emu. Disse arter har vinger, fordi de er evolutionært afstammede fra fugle, der fløj, men deres vinger udfører ikke længere den funktion. Menneskets blindtarm er også en rudimentær struktur, fordi den ikke længere har evnen til at fordøje plantens cellulosa.

Mulige funktioner

Mens blindtarmen generelt anses for at være en rudimentær struktur, argumenterer Williams og Myers i "Pathology of the Appendix" for, at organet kan have vigtige immun-funktioner. Blindtarmen kan producere immun-celler, der bruges til at bekæmpe sygdom og opretholde niveauer af gavnlige tarm-bakterier. Dog forårsager fjernelse af blindtarmen generelt ingen skade, hvilket antyder, at dens mulige funktioner ikke er essentielle for menneskelig overlevelse.

Blindtarm-betændelse

I nogle situationer kan blindtarmen blive forstuvet, en tilstand kaldt blindtarm-betændelse. Symptomerne på denne tilstand er akut mave-smerte og ømhed som svar på blidt tryk. Blindtarm-betændelse opstår, når blindtarmen er forstoppede, hvilket forårsager infektion og inflammation af det påvirkede område. I alvorlige tilfælde kan blindtarmen briste og frigive bakterier, der fører til yderligere infektion. Behandlingen for blindtarm-betændelse er kirurgisk fjernelse, som normalt resulterer i ingen onde virkninger.