Etiske overvejelser i demenspleje: Beskyttelse af patientrettigheder

Demens er en medicinsk tilstand, der omfatter nedsat mental kapacitet, hukommelsestab, evne til at løse problemer, adfærdsproblemer, agitation, hallucinationer og personlighedsforandringer. Med sådanne symptomer bliver en person ude til at artikulere klart eller forstå de langsigtede konsekvenser af sin adfærd og handlinger. Derfor spiller etik en stor rolle i at undgå uventet misbrug af demenspatienter.

Forskning

Ifølge Alzheimer's Association vil de samlede omkostninger til Alzheimersbehandling i USA fra 2010 til 2050 stige fra 172 milliarder til 1,08 billioner dollars. Med denne stigning ville det virke vigtigere end nogensinde at udføre forskning, der kan føre til bot eller forebyggelse. Demensforskning omfatter studier af hjernen efter døden. Pårørende kan træffe beslutningen om at donere hjernen fra en kæreste ramt af demens, baseret på deres religiøse, etiske eller personlige overbevisninger.

Kontrakter

Gyldigheden af kontrakter som testamente eller fuldmagt kan blive sat i tvivl, hvis de er udarbejdet efter en demensdiagnose. En person i en tidlig fase af demens kan være i stand til at gennemgå sit testamente, lave en liste over alle aktiver og forberede sig på fremtidig pleje. En person i midten eller sidste stadie af demens ville ikke være kompetent til at underskrive nogen kontrakt, herunder et vielsesattest, fuldmagt eller sidste testamente.

Kørsel

Selvom kørsel tilbyder frihed og fleksibilitet, er det et problem for demenspatienter. Hvis en person med demens tillades at køre, kan det påvirke livet for mennesker på vejene (og gågange). Når pårørende eller plejere tager demenspatientens ret til at køre, er det etiske problem normalt ikke patientens frihed, men borgernes sikkerhed. En læge eller kørekspert kan hjælpe med at vurdere en persons køreevne.

Behandlingsbeslutninger

Når en behandlingsbeslutning er nødvendig for en demenspatient, bliver samtykke et etisk spørgsmål. Da det er klart, at patienten ikke kan give samtykke til behandling, skal beslutningen træffes på en af tre måder. Først, hvis en levende testamente eller en medicinsk behandlingsplan er oprettet før demensens debut, skal den plan følges. Hvis der ikke er nogen plan, falder beslutningen på den person, der har medicinsk fuldmagt. Endelig, hvis der ikke er nogen til at træffe medicinske beslutninger for patienten, skal læger og plejere træffe beslutninger i patientens bedste interesse.

Plejere

Plejere for demenspatienter står ofte over for opgaven at yde sikker pleje, der kan gå imod patientens ønsker. I sikkerhedsspørgsmål kommer patientens sikkerhed først. For eksempel, hvis en patient insisterer på at have keramiske figurer i sit værelse, men ofte knuser figurerne om natten, hvilket skaber en potential sikkerhedsfare, ville plejeren være etisk forpligtet til at fjerne figurinerne. Patientens og husholdningens sikkerhed er en primær forpligtelse ved pleje af mennesker med demens.