Forensisk odontologi: Et historisk overblik

Odontologi, videnskaben om at bruge tandoplysninger til at identificere en afdød person, starter så tidligt som 1. århundrede e.Kr. Siden da er feltet vokset til at være anerkendt globalt af organisationer som American Board of Forensic Odontology. Det er nyttigt både til at dømme kriminelle i retten og til at identificere offer for naturkatastrofer.

Oldtid og middelalder

Den tidligste registrering af en person identificeret via tandundersøgelse stammer fra 66 e.Kr., da Neros mor accepterede Lollina Paulinas hoved som bevis for hans død baseret på tandforskydning. Tidlig odontologi nævnes igen i historiske optegnelser fra middelalderen, hvor tandjournaler brugtes til at identificere John Talbot, en soldat dræbt i slaget ved Castillon.

Tidlig amerikansk historie

Den første kendte anvendelse af odontologi i den nye verden skete, da tandlægen og revoltionæren Paul Revere identificerede den ellers ugjenkendelige krop af Dr. Joseph Warren baseret på en tandbro, han havde lavet to år tidligere. Odontologisk bevis blev første gang accepteret i ret ca. 75 år senere i Webster-Parkman-sagen, hvor juroren blev præsenteret for rester af tandfyldninger fra offerets lemmede krop.

Midten af 1900-tallet

Odontologien gjorde nogle af sine mest betydningsfulde fremskridt midt i 1900-tallet. To odontologer (Welty og Glasgow) udviklede et system, hvor tandjournaler kunne analyseres hurtigt ved hjælp af et kortsystem på en computer. Dette opfindelse fremmede processen markant, gjort den mere præcis og nemmere at bruge. Processen blev yderligere raffineret ved brug til identifikation af levninge i store katastrofer.

Senere anvendelser

Odontologi er brugt til at identificere offer for begivenheder som World Trade Center-angrebene i 2001, hvor tænder ofte var den eneste krogsdel, der overlevde. Mens fingeravtryk stadig er den foretrukne metode, har odontologi vist sig meget nyttig. Den er officielt anerkendt af American Board of Forensic Odontology.

Behov for fremtidige fremskridt

Odontologien har plads til forbedring på flere niveauer. Tandjournaler er kun nyttige, når forskere har en rimelig gætning på, hvem tænderne tilhører. For at identificere levninge fra et flystyrtemust man først begrænse listen over passagerer. Som videnskaben forbedres, kan man måske sammenligne tandjournaler som fingeravtryk.