Kanaler: Multifunktionelle vandveje til transport, irigation, energi og økologi

Kanaler er kunstige vandveje konstrueret til diverse samfundsmæssige fordele.

Seks primære funktioner

1. Navigation/Transport: Omkostningseffektiv bulk gods (kul, korn, containere); reducerer vej/jernbane kongestion og emissioner. Eksempler: Panama, Suez, Erie, Grand Canal (Kina).
2. Irrigation: Afvender flodvand til tørre/semiaride jordbrugsarealer. Muliggør intensivt landbrug (Indus, Californien Central Valley, Murray-Darling).
3. Vandkraft: Kanalfaldstrukturer eller integrerede damme genererer fornybar el (f.eks. Grand Coulee fodringskanaler).
4. Oversvømmelseskontrol: Afledningskanaler, overløb, oversvømmelsesveje omgår overskydende strøm (Mississippi River & Tributaries projekt, Tokyo oversvømmelsestunneler).
5. Vandforsyning: Kommunal/industriel råvand transport (California Aqueduct, South-North Water Transfer).
6. Fritid/Turisme: Bådfart, fiskeri, ture på trækstier, kulturarv turisme (Canal du Midi, UK smalbåd netværk). Økonomisk multiplikator.

Miljømæssige overvejelser

• Habitatfragmentering, invasiv arte spredning (havlampræ i Great Lakes), ændret sedimenttransport, vandkvalitetseffekter.
• Modern design: fisktrapper, økologiske vandudgivelser, vådområdeskompensation.

Kanaler er kritisk infrastruktur i vand-energi-fødevarer nexus.