Sort enke edderkopper i USA: Identificering og fakta

Den glanssorte krop og det karakteristiske røde timeglas gør sort enke-edderkopp næsten universelt kendt. Det der er mindre kendt, er dog, at der findes fem forskellige arter af enke-edderkopper i USA. Mens hver arts udbredelse kan overlappe i nogen grad, er de distinkt forskellige. De deler dog mange ligheder: de har alle store, runde abdomener, spinner viftnet, lever i mørke rum, har nogle slags røde eller orange mærkninger og er giftige.

Sydlig

Den sydlige sort enkes udbredelse er typisk syd og sydøst USA; det er den mest almindelige enke-edderkopp i dette område. Kroppen er normalt glanssort og abdomen har en rød eller orange timeglas-mærkning på undersiden. Dette mærke kan være et komplet timeglas eller det kan være to trekanter. Sydlige sorte enker bygger viftnet i afskiltede områder mellem to hårde overflader og kan findes inde i huse.

Nordlig

Den nordlige sort enke findes primært i nordøstlige USA, selvom dens udbredelse kan strække sig ind i dybe syd. Mens den nordlige enke ligner den sydlige, har den generelt to røde linjer på både undersiden og toppen af abdomen. Den har sjældent et komplet timeglas. Nordlige enker findes sjældent inde, foretrækker ydre affald og træhobe. De bringes ofte ind med brændeved.

Vestlig

Den vestlige sort enke-edderkopp ligner i udseende den sydlige enke, med den typisk sorte krop og røde timeglas-symbol. Denne edderkopp findes i alle fire sydvestlige ørkener i USA: Chihuahuan i New Mexico, Sonoran i Arizona, Mohave i sydlig California og Nevada, og Great Basin i Nevada og Utah. Den nester generelt i klipper, planter og ydre affald, selvom kold eller tørke kan få den til at flytte indendørs. Umodne vestlige enker ser markant forskellige ud end voksne, og kan måske aldrig udvikle den "klassiske" look med det røde timeglas, hvilket gør identificering vanskelig.

Rød

På grund af habitat findes den røde enke-edderkopp næsten eksklusivt i Florida. Dens cephalothorax er rødlig i farve, og abdomen er rødbrun. Den har normalt røde pletter eller mærker på toppen af abdomen og et enkelt mærke på undersiden snarere end et fuldt timeglas. Den røde enke har tendens til at bygge net i træer og buske og findes sjældent indendørs.

Brun

Brune enke-edderkopper, trods deres navn, kan variere i farve fra lysbrun til mørkgrå. Timeglas-mærket er generelt mere orange eller gult end rødt. Som den røde enke findes den brune primært i Florida, selvom den kan række så langt vest som Texas. De foretrækker at nestre i bygninger og køretøjer, og det sidste kan have bidraget til deres udvidede udbredelse. Selvom deres gift er det mest giftige af alle enkerne, er bidet faktisk mindre dødeligt end andre enker, fordi den brune injicerer mindre gift.