Biller: Udforskning af verden af disse diverse insekter

Når man spørger, hvad vi kan konkludere om sindet i en hypotetisk skaber af liv på Jorden, svarede den berømte biolog J.B.S. Haldane berømt: "en stor kærlighed til biller." Mere end 350.000 arter af biller findes, og 40 procent af alle insekter er klassificeret som en type bille. Selv med så mange billearter, der tilpasser sig deres miljøer, har ingen udviklet en stikker. Biller stikker ikke. Der findes arter, dog, der har udviklet strategier til selvbevarende, nogle potentielt irriterende for mennesker, men ingen meget farlige.

Hjortebiller (Stag Beetles)

• Hjortebiller får deres navn fra deres truende forgrennede kæber, der minder om en hjorte gevir. Disse kæber udvikledes til kamp mellem hanbiller for hunner. Hjortebiller er i stand til at bide gennem menneskehud, men bidene forårsager sjældent mere end mindre ubehag og helbre let, uden alvorlig skade. Disse biller betragtes ikke som skadedyr, men støtter aktivt skovmiljøer ved at hjælpe med at nedbryde dode træ. I Japan betragtes de som harmløse og interessante nok til, at deres opdræt er blevet en populær hobby.

Blærebiller (Blister Beetles)

• Blærebiller er såkaldt for deres evne til at producere blærer på menneskehud. Blæren forårsages af deres hemolymfe, som voksne blærebiller producerer i mængde, når de presses eller gnides. Blærerne dukker ofte op på armene eller nakken. Mens de forårsager ubehag, er disse blærer sjældent smertefulde, og kræver normalt ingen behandling udover grundlæggende førstehjælp og helbre på deres egen. Disse biller tiltrækkes af udendørs lys om natten, men blot kontakt er usandsynlig at resultere i hemolymfe frigivelse og efterfølgende blærer.

Bombarderbille (Bombardier Beetle)

• Den afrikanske bombarderbille besidder måske den mest imponerende forsvar, der er udviklet af en billeart: en giftig, kokende hed væske, der udløser et højt, eksplosivt lyd, når den affyres. Disse billes sigte er næsten perfekt i alle retninger, hvilket gør dem til en formidabel gener. Heldigvis er bombarderbillen ingen stor trussel for mennesker. Selvom dens væske kan brænde og irritere huden, forårsager den ikke stor skade; det er dog ødelæggende for de rovmyrer, mod hvem den er udviklet. Dette forsvarmekanisme er så sofistikeret, at bombarderbiller ofte anfører som bevis for skabelsestro.

Kødsedende biller (Flesh Eating Beetles)

• Også kendt som dermestider, lever disse biller på aas, og findes ofte i stor mængde, når de lever af dyrekadavre. De er ikke kendt for at leve af levende kød eller udgøre nogen direkte fare for mennesker, selvom de kan blive skadedyr og inficere områder, hvor dode dyrekød er efterladt eksponeret. På grund af deres effektivitet i at stribe kødet fra de døde, bruges kødsedende biller ofte af museer til at "skeletonisere" dode dyr. De skal overvåges tæt, dog, eller deres unættelige appetitter vil føre dem til at fortære dode hud, læder og papir.