Brune flagermus og stivkrampe: Forståelse af risikoen i Nordamerika

Brune flagermus

Der findes to typer brun flagermus – den Lille (Myotis lucifugus) og den Store (Eptesicus fuscus). Begge arter findes overalt i Nordamerika, den Lille Brun Flagermus være den mest almindelige, hele vejen fra Alaska til Texas. Flagermus er den mest almindelige årsag til menneskelig stivkrampeinfektion i USA.

Menneskelig kontakt

Med øgede populationer kommer en større sandsynlighed for kontakt mellem mennesker og flagermus. Misforståelser fører ofte til, at folk tror, at alle flagermus bærer stivkrampe, og at vi skal frygte dem. Flagermus kan smittes med stivkrampe, fordi de er pattedyr som os. De lider også af symptomer og dør af sygdommen, ligesom vi. Kun flagermus, der opfører sig mærkeligt, skal behandles med ekstra forsigtighed. Symptomer inkluderer at dukke op alene om dagen, ikke at flyve, at være frygtløse over for mennesker og bare at dukke op på unormale steder, som kontorbygninger. Flagermus, der opfører sig sådan, skal undgås og rapporteres til dyrekontrolmyndigheder.

Stivkrampe

Ifølge Centers for Disease Control and Prevention "inficerer stivkrampevirusen det centrale nervesystem, ultimativt forårsager sygdom i hjernen og død." Den er uhelbredelig, når den er udbrudt, men det er muligt at forhindre, hvis offeret vaccineres, når specifikke alvorlige symptomer viser sig. Efter kontakt med et inficeret dyr kan tegn på infektion ofte tage uger eller endda måneder at dukke op. De første tegn er influensa-lignende, men mens sygdommen udvikler sig, kan den inficerede person vise bizarre symptomer, som hysterisk og maniakalsk adfærd. Hvis sygdommen er kommet ind i kroppen, kan inkubationstiden være lang, men hvis den til sidst finder vej til nervesystemet, bliver det umuligt at behandle, og død inden for kort tid er uundgåelig.

Stivkrampe i Amerika

USA har en meget lavere incidens af stivkrampe end mange andre steder, som Afrika og Sydamerika. Det skyldes, at jordbundne dyr som vaskebjørne og hunde – på grund af vaccination og kontrol – er meget usandsynlige at smittes med sygdommen her, mens de i andre steder er hovedårsagen til menneskelig infektion. Flagermus er svære at kontrollere og virtuelt umulige at vaccinere, så de er stadig noglelidt uden for vores rækkevidde.

Hvad du skal gøre, hvis du bliver bidt

Hvis du bliver bidt af et ukendt dyr, enten en hund eller en flagermus, er det vigtigt at se en læge. Endnu før du går på hospitalet, kan vask af såret med sæbe og vand være meget effektiv som initial behandling. Testene for infektioner er relativt simple, og oftere end ikke er resultatet negativt. Fordi stivkrampe er en dødelig sygdom, er der dog ingen grund til at tage en chance.