Forstå kropens termostat: Sådan fungerer temperaturregulering

Menneskets krop består af et komplekts sæt organer, væv og væsker, der arbejder i takt. For at opretholde korrekte kropsfunktioner skal kroppen holde en konstant kropstemperatur. En kirtel i hjernen, hypothalamus, har den primære funktion at regulere kropstemperaturen. Hypothalamus sender instruktioner til andre organer ved afvigelser i kropstemperaturen.

Reaktioner på varme

Kropstemperaturen stiger naturligt ved eksponering for store varmekilder som solen om sommeren, ild eller indendørs varmeovne. Hypothalamus registrerer ændringer i kropstemperaturen gennem hudens varmereseptorer og blodgennemstrømning. I respons udløser hypothalamus udskillelse af svedekirtler. Sved er den mest effektive måde kroppen kan sænke sin indre temperatur på. Risikoen for dehydrering øges, hvis kroppen ikke erstatter de væsker, der tabes ved sved.

Adfærdsmæssige og frivillige reaktioner på forøget kropstemperatur inkluderer letargi og at lægge sig ned i liggende position.

Reaktioner på kulde

Længerevarende eksponering for koldt vejr kan hurtigt sænke hudtemperaturen. Kolde termoreceptorer reagerer ved at afkøle blodet, der flyder ind i huden. Hypothalamus alarmeres af termoreceptoren. Hypothalamus initierer derefter reaktioner, der fremmer varmevinding og forhindrer varmetab. Ufrivillig kontraktion af skeletmuskler opstår, f.eks., hvilket skaber rystebevægelsen. Piloerektion (hår på huden rejser sig) sker også. Små bumper kendt som gåsehud dukker op overalt på huden som følge.

Metabolisk respons

Mad indtaget gennem dagen omdannes til energi, der bruges til kropsfunktioner som vækst, vævafsætning og normal kropsdrift under fysisk aktivitet. Energi, der ikke kan udnyttes til disse processer, omdannes til varme. Hypothalamus afviser det meste af varmen for at opretholde den korrekte kropstemperatur.