Forståelse af HIV: Historie, indflydelse og nuværende statistik

Det humane immunsvækkelsesvirus, eller HIV, inficerer ca. 50.000 amerikanske borgere om året. Centers for Disease Control and Prevention estimerer, at ca. 1 million amerikanere lever med HIV, hvoraf mange ikke er opmærksomme på, at de er inficeret. HIV er et virus, der angriber de hvide blodlegemer, der er ansvarlige for at holde sygdomme og lidelser væk. Det kan tage mange år for HIV at ødelægge nok hvide blodlegemer til at forårsage skade i værten. En gang nok af immunsystemet er skadet, anses værten for at være i de endelige stadier af HIV, også refereret til som AIDS.

Oprindelse

Videnskabsmænd mener, at HIV oprindeligt stammer fra en bestemt art af skimpanser i Afrika. De mener, at mennesker, der jagede denne skimpans for kød, blev inficeret med HIV, da de spiste dyret. Det tog flere år, før sygdommen langsomt spredte sig over Afrikas befolkning gennem menneskeblod og derefter andre dele af verden.

HIV i USA

HIV blev først opdaget i USA omkring 1981, da en betydelig del af den mandlige homoseksuelle befolkning blev inficeret. Først troede læger, at disse mænd døde af en sjælden form for kræft. Det tog flere år for videnskabsmænd at endda udvikle en test for HIV og forstå, hvordan mennesker overførte det til hinanden. En gang det blev opdaget, at HIV overføres gennem kropsvæsker, som blod og sæd, lancerede den amerikanske regering en national kampagne om at advare om HIVs farer og hvordan man undgår at smitte sig.

Antal inficerede

Antallet af mennesker inficeret med HIV hvert år var højst i 1980'erne, med en estimering på, at 130.000 mennesker bar viruset. Disse tal faldt markant i tidlige 1990'erne, til ca. 50.000. Efter en læn stigning i HIV-infektioner i sene 1990'erne, niveauerede antallet af inficerede mennesker ud til ca. 55.000 mennesker i 2000. CDC estimerer, at i 2006 var 56.300 inficeret med HIV.

Bloddonation

Udover deling af blod og sæd med en HIV-inficeret person, smittede et betydeligt antal mennesker sygdommen gennem blodtransfusioner. Hospitaler acceptede uviddende bloddonationer fra inficerede personer og brugte derefter det blod på patienter. Siden 1985 testes alt doneret blod i USA for HIV. Tre hovedmåder, en person kan smitte sig med HIV på, er ved at have sex (anal, vaginal og oral), dele nåle eller sprøjter, og blive udsat for HIV før fødsel, mens i livmoderen.

HIV-symptomer

Der findes ingen symptomer for HIV. Den eneste måde, en person kan finde ud af, om de er inficeret med HIV, er at blive testet. Mange mennesker rapporterer at føle sig sunde i år, selvom de er inficeret. Dog, en gang immunsystemet er blevet brydt ned til et punkt uden retur, er det ofte for sent at modtage behandling. At smitte sig med HIV kan være dødeligt, når viruset udvikler sig til AIDS, og der er i øjeblikket ingen kur for HIV eller AIDS. Ny teknologi i lægemiddelbehandlinger har tilladt mange HIV-inficerede mennesker at leve længere uden, at sygdommen nogensinde udvikler sig til AIDS.