Ilttoksicitet: Risici, symptomer og helbredseffekter

Det er noget af et paradoks, men den ilt, vi har brug for for at opretholde livet, kan være ekstremt toksisk, når den indåndes i højere koncentrationer. Ilt udgør lidt over 20 % af den luft, du normalt ånder, og din kroppe er udrustet til at håndtere det niveau af ilt uden problemer. Dog kan eksponering for markant højere ilt-niveauer i en længere periode skabe alvorlige og potentielt livstruende helbredsproblemer.

Typer

Der findes to bredt anerkendte typer ilttoksicitet, også kendt som iltforgiftning eller iltintoksikation. Hver type har sin egen karakteristiske symptommængde. Navngivet efter de kropssystemer, de påvirker, er det pulmonal ilttoksicitet og centralnervøs system (CNS) ilttoksicitet. Selvom begge mest sandsynligt opleves af dykere, kan andre også blive eksponeret for sådanne toksiciteter. Begge udgør helbredsrisici, men af de to er CNS-toksicitet den farligste, fordi alvorlige symptomer tenderer at dukke op hurtigere og med færre advarselstegn.

Pulmonale symptomer

Symptomerne på pulmonal toksicitet rammer de nedre luftveje, herunder trakea, bronkier og lunger. Det første tegn på denne toksicitet er en generaliseret smerte bag brystbeinet. Denne smerte tenderer til at øge i intensitet og område og er ofte'accompagné' af hoste. Symptomer kan sprede sig fra brystkassens centrum til trakea og bronkier, de luftveje, der bærer luft fra trakea til lungerne. Generelt vil enhver, der oplever disse symptomer, sandsynligvis fjerne sig fra farekilden, før nogen permanent skade opstår.

CNS-symptomer

Symptomerne på CNS-toksicitet, som nævnt tidligere, kommer normalt meget mere afbrudt og har potentialet til at gøre langt mere skade, hvis patienten ikke handler hurtigt. Specifikke symptomer inkluderer syns- og høreforandringer, angst, irriterbarhed, mental forvirring, kvalme, opkastning, svimmelhed, tab af bevidsthed og krampetanke.

Højrisikogrupper

Dybhavsdykere, der ånder højere koncentrationer af ilt over en længere periode, er langt den gruppe, der mest sandsynligt påvirkes af iltforgiftning. Faren øges, når dykere går dybere, på grund af det øgede ydre tryk. Også i risiko er hospitalpatienter, især for tidligt fødte børn, der modtager supplerende ilt, og mennesker, der gennemgår hyperbar ilt-terapi for at behandle carbonmonoxid- eller cyanid-forgiftning eller en håndfuld andre tilstande.

Komplikationer

Sandsynligheden for komplikationer er langt større ved CNS-toksicitet end ved den pulmonale type. Dog kan ofre for pulmonal ilttoksicitet i ekstreme tilfælde opleve ar-dannelse i lungvæv. Fordi CNS-toksicitet kan forårsage et plutseligt tab af bevidsthed, bliver ofrene utilstyrede til at søge hjælp selv, og deres tilstand kan hurtigt udvikle sig til koma og til sidst død.