Forståelse af de førende årsager til blindhed

National Federation of the Blind rapporterer, at 50.000 amerikanere bliver blinde hvert år, omkring halvdelen af hvem der er over 65 år. Årsager til blindhed strækker sig fra langsigtede sygdomme til øjeskader fra uheld. Mens blindhed kan forårsages af en bred vifte af problemer, er dette nogle af de mest almindelige årsager til blindhed og demografien, de tenderer at påvirke.

Grå stær (Katarakt)

Den førende årsag til blindhed verden over, opstår en katarakt, når proteiner i linsen af dit øje koagulerer og danner et ugjennemsigtigt lag, der får den normalt klare linse til at blive skyet. Den præcise årsag er ukendt, men katarakter tenderer at påvirke ældre mennesker, hvilket antyder, at de er relateret til aldring. Diabetes og eksponering for ultraviolette stråling mistes begge at øge en persons chancen for at udvikle katarakter.

De fleste katarakter udvikler sig ganske langsomt og forårsager ingen smerte. Først er synet næsten ikke påvirket i det hele taget. Hvis det er, kan lyse lys eller stærke briller være nok til at modvirke disse indledende effekter. Mens en katarakt fortsætter med at udvikle sig, bliver dens indblanding dog umulig at ignorere. Først kan det blive vanskeligt at læse, se om natten eller køre en bil. Problemer med at se ting på afstand eller håndtere blænding opstår snart. Til sidst forårsager ubehandlede katarakter blindhed.

Den eneste forebyggelse er at fjerne katarakten, hvilket er en effektiv og ret sikker kirurgisk procedure, selvom din læge måske ikke anbefaler dette straks. For at fange katarakter, før alvorlige symptomer indtræder, og maximere dine chancer for succesfuld behandling, er regelmæssige øjeundersøgelser imperativ.

Glaukom

Glaukom, en yderst almindelig årsag til blindhed, opstår, når den transparente væske, der cirkulerer i øjet, ikke dræner korrekt på grund af blokering, med resultat i opbygning af tryk. Hvis ikke håndteret, skader dette tryk de skrøbelige strukturer i øjet. Denne opbygning er normalt langsom, hvilket producerer "kronisk glaukom", men kan også ske pludseligt, hvilket producerer "akut glaukom".

Kronisk glaukom forårsager ingen smerte; synet bliver først verschwommen og så, som trykket øges, tabes periferiet synet, og til sidst fører kronisk glaukom til total blindhed. Denne tilstand kan med succes håndteres med medicin, især hvis det opdages tidligt, men kirurgi kan blive nødvendig.

Omvendt er akut glaukom begleitet af alvorlig smerte fra den hurtige stigning i tryk og kræver øjeblikkelig pleje. Den hispanske og sorte befolkning er mere benægt til at lide af glaukom, selvom den præcise årsag til dette er ukendt. Denne tilstand påvirker normalt folk, der er ældre end 40, selvom det er set hos børn.

Diabetisk retinopati

Som navnet antyder, forårsages diabetisk retinopati af diabetes, en sygdom, der påvirker mennesker i alle aldre. Diabetisk retinopati er den førende årsag til blindhed hos voksne i USA, som påvirker synet hos mere end 50 procent af de 18 millioner voksne, der er diagnosticeret med diabetes. Diabetes forårsager de små blodårer i nettinden til at danne anormalt. Hvis de brister, tillades blod at flyde ind i andre dele af øjet, hvilket skader fine strukturer langs vejen. Nogle gange river selv nettinden løs fra bagsiden af øjet. Hvis det opdages tidligt, kan diabetisk retinopati ofte behandles med laserkirurgi for at lukke påvirkede blodårer eller genhæfte nettinden. Fordi tidlig opdagelse og nøjagen overvågning af diabetes' effekter kan gøre en betydelig forskel i at forhindre blindhed, bør diabetikere have komplette årlige øjeundersøgelser.

Makuladegeneration

Makuladegeneration forårsager, at celler i makulaen – den del af nettinden, der tillader dig at se fine detaljer – dør. Sygdommen er en førende årsag til blindhed blandt folk i USA, der er mindst 60 år gamle, og af denne grund kaldes den ofte "aldersrelateret makuladegeneration" (AMD). Der er ingen smerte forbundet med denne sygdom, men den ødelægger et persons skarpe centrale syn, mens periferiet syn forbliver stort set uberørt. AMD kan opdeles i to typer: våd og tør. Våd AMD er konsekvensen af anormale blodårer, der vokser under makulaen. Tør AMD opstår, når de lysfølsomme makulaceller gradvist brydes ned. Makuladegeneration kan udvikle sig ganske langsomt og andre gange progresse hurtigt. Der findes ingen kur for AMD, men tidlig opdagelse giver de bedste odds for effektiv behandling, som kan inkludere laserkirurgi og medicin injiceret i øjet.

Retinitis pigmentosa

Hvordan eller hvorfor retinitis pigmentosa opstår, forbliver ukendt. Det, der er kendt, er, at tilstanden er arvelig og forårsager, at nettinden og det relaterede vaskulære område kaldet koroiden degenererer. Normalt udvikler sig også overt pigmer i øjet. Retinitis pigmentosa begynder normalt, når en person er ca. 12 år gammel som nattblindhed. Mens det udvikler sig, snævres synsfeltet. I starten kan denne forsnævring måske ikke være bemærkelsesværdig, men mens det progresseerer, bliver det umuligt at ignorere. Inden for et par år forårsager tilstanden "juridisk blindhed". Når personen når voksenalder, er synsfeltet lille, og selv et lille område af syn i midten af feltet kræver fremragende belysning. De fleste med retinitis pigmentosa går helt blinde som voksne. Der findes ingen kendt kur eller behandling.

Uheld

En af årsagerne til blindhed, der påvirker mennesker i alle aldre, er uheldsmæssig skade på øjet. Skader på øjnene kan opstå på en bred vifte af måder. Uheldsrelateret blindhed kan forårsages af genstande, der rammer øjnene, som flyvende skrot fra en græsplæne, eller stump traume til ansigtet, der skader optikusnerven, som i en bilulykke. Alvorlige forbrændinger kan forårsage blindhed – enten fra ild eller fra eksponering for kemikalier. Derudover er visse erhverv i højere risiko for øjerelaterede skader, som svejsere, der risikerer blindhed, hvis de udsættes for strålingsenergi fra svejseoperationer eller lasere.