Tegnsprog er ikke engelsk: Døve unge bruger lokale tegnsprog

Døve tegnere ikke på engelsk. De bruger tegnsproget for deres region eller land — hvert et distinkt, fuldt udviklet sprog med sin egen grammatik, syntaks og vokabular.

Eksempler på distinkte tegnsprog

• American Sign Language (ASL) — brugt i USA og dele af Canada.
• British Sign Language (BSL) — brugt i Storbritannien.
• Langue des Signes Française (LSF) — brugt i Frankrig.
• Deutsche Gebärdensprache (DGS) — brugt i Tyskland.
• Japanese Sign Language (JSL) — brugt i Japan.
• Og over 300 andre dokumenterede tegnsprog verden over.

Vigtige forskelle fra talet sprog

• Grammatik og syntaks: ASL bruger emne-kommentar-struktur, rumlig grammatik og ansigtsudtryk som grammatiske markører — helt forskelligt fra engelsk ordstilling.
• Ikke en visuell repræsentation af engelsk: Signed Exact English (SEE) eller Pidgin Signed English (PSE) er kunstige systemer, der følger engelsk ordstilling; de er ikke naturlige tegnsprog.
• Regionale dialekter: Ligesom talte sprog har tegnsprog regionale variationer og accentuer.

Implikationer

• Døve børn har brug for adgang til deres naturlige tegnsprog fra fødsel for optimal kognitiv og lingvistisk udvikling.
• Geletterhed i et skriftsprog (f.eks. engelsk) er et andetsprog for mange døve individer.
• Tolkere skal være flydende i det specifikke tegnsprog, ikke bare "tegnere engelsk."

Tegnsprog er naturlige menneskelige sprog, ikke gestikulation eller mime. At genkende deres linguistiske status er essentiel for døves rettigheder, uddannelse og inklusion.