Milzbrand: Forståelse af sygdommen, risici og forebyggelse

Fakta

Milzbrand er en sygdom forårsaget af bakterien Bacillus anthracis. Tidligere ramte den primært planteædende dyr som kvæg og får, men i dag er den velkendt som et potentielt biologisk våben. Selvom den dødelige infektion findes overalt i verden, rammer den sjældent mennesker i USA. Den er mest udbredt i udviklingslande.

Selvom milzbrand typisk påvirker dyr som køer, får og ged, udgør det en trussel mod mennesker. Mennesker smitter sig typisk, når de eksponeres for inficerede dyr. Det findes mest i Europa, Asien, Afrika og dele af Central- og Sydamerika samt Mellemøsten og Caribien. USA har et lille antal årlige udbrud hos både husdyr og vildt vildt, herunder hjorte. Dem, der arbejder med inficerede dyr eller har kontakt med restprodukter fra inficerede dyr, løber største risiko for at smittes.

Forkerte forestillinger

Mange er opmærksomme på, at milzbrand kan smitte via indånding, men andre smitteruter er mindre kendte. Faktisk kan milzbrandinfektion også ske gennem huden (kutant), når bakterierne trænger ind gennem et snit eller en sår, samtvia fordøjelsessystemet, når inficeret kød er understegt og spises.

Symptomer og identifikation

Symptomerne af milzbrandinfektion afhænger af smitteruten. Ved kutant infektion: en hævet, smertefri bump, der klør og ligner et insektbid. Efter par dage udvikler det sig til en ulcus (med et døende område i midten) og omgivende væv svuller. Ved indånding: symptomer ligner almindelig forkyelse, men fører til chok og åndedrætsbesvær efter flere dage. Ved intestinal milzbrand: symptomer ligner mavevirus, herunder kvalme, opkastning, diaré, mavesmerter, feber og mangel på appetit. Halsondhed, halsesvulst og svelningsbesvær kan også opstå. Patienten kan også opkaste blod og udvikle sår i halsen.

Sygdommens forløb og dødelighed

Milzbrand dræber ikke altid, men er en potentielt livsfarlig sygdom. Dødeligheden afhænger af typen. Kutant milzbrand er dødelig i ca. 20 % af ubehandlede tilfælde. Med antimicrobiel behandling er denne form sjældent dødelig. Intestinal milzbrand kræver ca. 25-60 % af liv. Indåndingsmilzbrand er langt mere dødelig, ofte med dødsfald, selv med avanceret medicinsk behandling. Typiske dødsrater for denne form er ca. 75 %.

Historie

Selvom milzbrand hyppigst opstår som følge af naturlig eksponering, er det blevet misbrugt i bioterrorangreb. I 2001 sendte terrorister milzbrandsporer gennem det amerikanske postsystem, hvilket sygedomskatte mindst 17 mennesker og dræbte fem. Det var en højere overlevelsesrate end typisk. Gerningsmændene er endnu ikke identificeret.