Forstå autisme hos spædbarn: Tidlige tegn & hvad man skal gøre

Autisme er et kompliceret emne, som kun en intensiv klinisk vurdering kan føre til en præcis diagnose. Da de første bekymringer ofte kommer fra forældrene, er det nødvendigt at give tæt opmærksomhed til din babys bevægelser og adfærd, mens han vokser og udvikler sig. Tal med din barns pediatrician, hvis din baby synes at udvikle sig langsommere end andre spædbarn i samme alder. Mens den gennemsnitlige alder for at diagnosticere autisme er normalt omkring tre år gammel, begynder forældre ofte at bemærke, at noget kan være galt, før en baby er 18 måneder gammel. Hvis det forbliver ubehandlet, kan autisme påvirke et barns sprogfærdigheder, sociale interaktioner og evne til at lære.

Almindelige symptomer

• Forskning viser, at børn, der har autisme, ofte begynder at vise forskellige adfærdsmønstre inden for deres første år. Babyer med autisme laver ofte ikke øjenkontakt med andre, selv når en forælder eller en anden omsorgsperson interagerer direkte med dem. Mange autistiske børn har en tendens til at trække sig ind i deres egen verden, og viser lidt eller ingen interesse for dem omkring dem. At vise repetitive bevægelser kan være et andet tegn på autisme, udover at være ukoordineret eller vise voldsomme udbrud. Mens det måske ikke er muligt at bekræfte en diagnose på autisme i spædbarndom, kan opmærksomhed på disse første tegn og initiering af tidlige indsatser påvirke senere udvikling positivt.

Udviklingssymptomer

• Hvis din baby ikke smiler ved 6 måneders alder, kan der være behov for, at dit barn evalueres mere nøje af sin pediatrician, da at smile er et normalt udviklingstrin for babyer. Et andet tegn på, at der kan være et problem, er hvis du ikke kan trøste og trøste dit barn ved at løfte det op. Ved omkring 6 måneders alder bør din baby begynde at le og lave babel-lyder i sine første forsøg på at kommunikere. At mangle at følge genstande med øjnene, stive muskler, når du løfter ham op, og ikke udvikle simple sprogfærdigheder ved 2 års alder kan være andre tegn på, at et barn kan være autistisk. Yderligere screening kan være nødvendig, hvis dit barn opfører sig, som om han er uvidende om de andre mennesker omkring ham, jo ældre han bliver.

Mindre udbredte symptomer

• Nogle studier har antydet, at børn diagnosticeret med autisme kan have en mindre end gennemsnitlig hovedstørrelse ved fødsel. Disse børn oplever derefter en periode med hurtig vækst, hvori deres hovedomkreds måler normal størrelse ved 14 måneders alder. Dog er dette ikke vist at gælde for alle børn med autisme.

Genkendelse af tegnene

• Selv læger indrømmer, at det ikke altid er let at identificere tegnene på, at et barn har autisme, selvom i de fleste tilfælde er forstyrrelsen sandsynligvis til stede fra fødsel. Mange af symptomerne bliver ikke udbredte, før en baby vokser og udvikler sig ud over spædbarndom. Mange børn med autisme har også andre læringsforstyrrelser, for hvilke nogle af deres adfærdsmønstre kan tilskrives disse udviklingsforsinkelser. Igennem kan autisme blive overset hos børn med gennemsnitlige eller over gennemsnitlige kognitive evner. Mærkelig adfærd hos disse børn afvises ofte som relateret til deres alder.

Årsager

• Der har været mange spekulationer fra det videnskabelige fællesskab om årsagerne til autisme hos børn. Mens mange medicinske forskere mener, at en eller anden form for hjerneskade før fødsel kan være årsagen, er denne teori ikke blevet bevist. Andre teorier foreslår, at genetiske faktorer, metaboliske forstyrrelser, virale infektioner, perinatal anoksi eller immunforsvindelser kan være i spil. Men indtil videre forklarer dette kun, hvorfor nogle børn med autisme kan have andre medicinske tilstande eller læringsforstyrrelser.

Hvad eksperterne siger

• Mens forældre til børn, der til sidst diagnosticeres med autisme, ofte ikke har bekymringer om en babys tidlige adfærd, siger pediatricianer, at oftere rapporterer forældre at være bekymrede for udviklingsforsinkelser. Problemet er, at for de børn med autisme, der viser normale læringssevner, kan andre udviklingsproblemer ikke blive genkendt før senere. Det er især sandt for forældre, der måske ikke har ældre børn, eller som ikke befinder sig i situationer, hvor de kan sammenligne deres babys udvikling med andre børn i samme alder. Hvis du er bekymret for din babys udvikling, giver Centers for Disease Control and Prevention (CDC) online information om et barns normale vækst og eventuelle forsinkelser, der kan være et tegn på autisme (se Ressourcer). Et andet problem relateret til autisme er, at mens nogle autistiske babyer kan være ufordrende og sjældent græder, kan andre babyer være svære at trøste og vise adfærd, som at skråle eller banke hovedet. En anden interessant faktor er, at selvom nogle autistiske børn synes uvidende om, hvad der sker omkring dem, kan en blank genstand alligevel fascinere dem. Dog råder børneudviklingseksperter forældre til, at normale babyer kan vise samme adfærd. Af disse grunde bør en vurdering og diagnose af autisme involvere et hold af forskellige fagfolk, herunder en pediatrician, barnepsykolog, taleterapeut, socialarbejder og nogle gange en barnepsykiater, kommunal sundhedsplejerske og socialarbejder.