Alzheimer og Demens i USA: Hyppighed, Tendenser og Forståelse

Op til 5,3 millioner amerikanere har Alzheimers sygdom, den mest almindelige type demens. Forskere forudsiger, at dette tal vil skyde i himlen i de kommende år, da landets befolkning ældes, herunder millioner af Baby Boomers, der går ind i deres senior-år.

Hvad er Demens?

• Demens er et fald i mental funktion, der forhindrer regelmæssige livsaktiviteter. Alzheimer starter i det område af hjernen, der påvirker nylig hukommelse, og angriber derefter andre områder. Skaden kan begynde så tidligt som 10 til 20 år før der er udfoldte tegn på hukommelsestab. Til sidst spreder sygdommen sig til andre dele af hjernen, uden nogen kur.

  Specifikke årsager til de fleste demens-former er ukendte, dog er sygdommen mere almindelig hos ældre voksne.

Stigende Tal

• Forskere i en studie finansieret af National Institute on Aging fandt ud af, at en af syv amerikanere over 70 lider af demens. Studien fandt, at omkring 3,4 millioner mennesker i alderen 71 og opefter har en type demens. Antallet af demens-patienter, herunder Alzheimer, forventes at stige stadigt, da befolkningen ælder og amerikanere lever længere.

Køns-forskel

• Flere kvinder end mænd diagnosticeres med demens. Forskere siger, at dette måske har mindre at gøre med biologi og mere sandsynligt skyldes det faktum, at kvinder generelt lever længere end mænd og har mere tid til at udvikle Alzheimer og andre former for demens. Begge tal forventes at stige.

Historie

• Alzheimers sygdom er navngivet efter den tyske læge Alois Alzheimer. I 1906 opdagede Alzheimer unormale forandringer i hjerne-vævet hos en kvinde, der døde af en mental sygdom. Hans opdagelser anses for at være de klareste fysiske beviser for Alzheimer. Den eneste måde at bevise fuldstændigt, at en patient havde Alzheimer, er efter døden, når hjernen undersøges.

Pleje

• Omkring 10 millioner amerikanere yder gratis pleje til demens-patienter, herunder slægtninge og ikke-slægtninge. Plejen estimeres til 8,5 milliarder timer værdsat til $94 milliarder. De fleste demens-patienter plejes hjemme.