Alkymiens historie: Fra Alexandria til tidlig moderne videnskab

Oprindelse (1. århundrede e.Kr.)

De ældste dokumenterede spor af alkymi opstår i Alexandria, det romerske Egypten – et skæringspunkt for egyptisk metallurgi, græsk filosofi (de fire elementer) og nærøstlig mystik.

Overførsel og udvikling

• Blomstrede i den romerske/bysantinske verden indtil 5. århundrede.
• Bevares og udvidedes i den islamske guldalder (Jabir ibn Hayyan, Al-Razi).
• Genindført i Vesteuropa via arabisk-latinske oversættelser (12. århundrede).

Renæssance til tidlig nyere tid (14.–17. århundrede)

• Paracelsus: Iatrokemi, mineralbaserede midler.
• Boyle: Korpuskulær filosofi, skepticisme over for forvandling.
• Newton: Omfattende alkymistiske manuskripter.
• Bidrag: Laboratorieteknikker, destillation, syrefremstilling, farmakologi, metallurgi.

Arv

Alkymiens eksperimentelle metoder og teoretiske rammer mättede direkte den kemiske revolution (Lavoisier, Priestley) og moderne kemi.