Forståelse af dødelighed på faglige plejeinstitutioner: Almindelige årsager

Baggrund

Pleje af en ældre eller syg pårørende er udfordrende at sige det mindste, og at skulle beslutte, om man skal lægge nogen på et plejehjem, kan være fortrædeligt. Udover skyldfølelser er der frygt og bekymringer for personens pleje og sikkerhed. I 2007 var der 1.368.230 beboere på faglige plejeinstitutioner, der blev undersøgt af statsmyndigheder. Ifølge National Institutes of Health sker 20 til 24 % af dødsfald i USA på et plejehjem. De tre største mangler, der noteres af statsmyndigheder, er sikkerhedsstandarder (ulykker), fødevarehygiejne og plejekvalitet. Selvom stigma ofte knytter sig til plejeinstitutioner, er uberettiget død ikke en førende dødsårsag på disse faciliteter.

Alzheimer og demens

Alzheimer er en hjernesygdom, der påvirker hukommelse og adfærd og forårsager andre demensrelaterede symptomer ved at bryde ned hjernens vitale processer. Ifølge National Institute of Health's Library of Medicine er den førende årsag til alle plejehjemsdødsfald relateret til Alzheimer og demens. Dette forskeller fra situationen for den generelle befolkning, hvor den førende dødsårsag er hjerte-kar-sygdomme, med Alzheimer på sjette plads. Forskere er usikre på årsagen til forskellen, men kost, stress og miljø kan være faktorer.

Hjerteinfarkt

Den anden årsag, hjerteinfarkt, opstår, når hjertets elektriske impulser bliver hurtige, uregelmæssige eller begge dele. Det får hjertet til at kortslutte i bund og grund, med døden som resultat. Nogle hjerteinfarkter involverer en ekstrem forsinkelse af hjertet, eller bradykardi. Hjerteinfarkter opstår normalt, når hjertet allerede er skadet eller sygt, og ar efter et tidligere hjerteinfarkt findes på to tredjedele af alle disse dødsfald.

Cerebrovaskulær insult eller apopleksi

Cerebrovaskulær insult (CVI) er den medicinske term for en apopleksi. Apopleksi opstår, når en blodåre, der bærer næringstoffer og ilt til hjernen, er forstoppet eller revnet, hvilket forårsager celle- eller vævsdød. CVI'er er den tredje førende dødsårsag blandt alle amerikanere, ikke kun plejeinstitutioner. Apopleksi kan også forårsage hjerteinfarkter ved at forstoppe/revne en artère, der nærer hjertet, og de fleste dødsårsagsforskninger lister de to patologier sammen.

KOL og andre lungesygdomme

KOL er en kronisk sygdom, der forårsager åndedræt, brystspændelse, virlen og overproduktion af slem. KOL forekommer primært hos rygere og dem, der er udsat for hårde lungeirritanter over en lang periode. Andre lungepatologier inkluderer lungebetændelse, bronkitis og lungemboli (pludselig blokering af lungens artère). Forskningsstudier lister flere lungesygdomme som dødsårsager på plejehjemme, og disse påvirker mange ældre amerikanere.

Uberettigede dødsfald

Plejehjemsdødsfald relateret til medicinsk malpraksis, farlige forhold, misbrug og forsømelse er den primære bekymring for de fleste familier, der beslutter at lægge en pårørende på et plejehjem. Selvom disse er berettigede bekymringer, er de ikke førende dødsårsager på sådanne faciliteter. Estimeret 2,1 millioner ældre amerikanere misbruges og/eller forsømmes hvert år; dog sker det meste misbrug ikke på plejehjemme. Blandt 2,1 millioner amerikanere, der bliver mistet, er 4 % på plejehjemme; resten er i deres eget hjem og plejes typisk af en pårørende.